Базираната в Космическия център Кенеди компанията Starfighters International е на път да разшири дейността си чрез придобиване на 12 изтребителя F-4 Phantom. Сделката цели използване на емблематичните изтребители от Студената война в подкрепа на бъдещите космически изстрелвания на малки сателити в ниска орбита (LEO), както и за суборбитални мисии

Компанията започва дейността си преди около 30 години с участия в авиошоута, но впоследствие се преориентира към научноизследователска и развойна дейност. През 2007 г. базата ѝ и флотилията от 7 самолета F-104 се преместват в Космическия център Кенеди, където използват легендарната писта за кацане на совалки. В момента компанията изгражда нова база от 14 000 кв. м в Мидланд, Тексас, като част от разширяването на космическата ѝ програма.

Именно тук се включва 60-годишният щатски изтребител F-4 Phantom.

Макар F-104 да достига до стратосферата с висока скорост, той не може да носи по-тежки и обемисти ракети, нужни за извеждане на по-големи товари в орбита. F-4 Phantom, поне теоретично, има нужната товароносимост.

Компанията вече предлага суборбитални изстрелвания чрез своята ракета Starlaunch 1, изстрелвана от F-104. Очаква се F-4 да се използва за изстрелване на по-голямата ракета Starlaunch 2, способна да извежда полезен товар в орбита. Ракетата ще може да носи един голям или над дузина по-малки сателити.

Освен това се разглежда възможност F-4 да се използва за тестове на хиперзвукови технологии.

Щатският изтребител F-4 прави първият си полет през 1961 г. Отнего са произведени над 5000 бройки, а Южна Корея го пенсионира чак през 2024 година. Именно от Сеул Starfighters International ще купи и своите бройки.

F-4 Phantom има 2 двигателя и максимална скорост от 2 370 км/ч. Самолетът може да носи максимум 8 480 килограма полезен товар. Таванът на полета е 18 000 метра надморска височина.

Това спестява необходимостта от изграждане на първа степен на малка ракета, тъй като самолетът извършва преходът до стратосферата.

Гърция, Турция и Иран все още използват самолета и не са го пенсионирали.