Космическите сили на САЩ инвестират стотици милиони долари в ново поколение технологии за откриване на заплахи от въздуха. Става дума за компактните "плоски сателити" или flatellites. Те са проектирани за бързо производство и масово разполагане в ниска околоземна орбита.

Космическите сили на САЩ подписаха договор за 397 млн. долара с космическата компания Rocket Lab. Тя ще разработи и разположи свои "плоски" сателити в рамките на програмата Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI).

Целта на програмата е да допълни съществуващите въздушни и наземни военни системи за проследяване на движещи се цели във въздуха. Според Космическите сили тези системи са изправени пред "безпрецедентни рискове заради все по-сложните системи за ограничаване на достъпа и възпрепятстване на действията".

Пентагонът възлага на няколко компании различни части от проекта. Друга компания, чието име не е разкрито по съображения за сигурност, е получила договор за 218 млн. долара за разработване на система със същото предназначение.

SpaceX има още по-голям договор за програмата. Компанията ще изгради сателитно съзвездие на стойност 4,16 млрд. долара. Очаква се системата SB-AMTI да заработи до 2028 г.

Решението на Rocket Lab се основава на т.нар. "плоски сателити". Компанията го описва като "сателит от следващо поколение с плосък дизайн, оптимизиран за големи съзвездия, с космически сензори и комуникационни връзки с ниска латентност и висока пропускателна способност".

Основното предимство на конструкцията е нейният нисък профил. Голям брой такива сателити могат да бъдат подредени един върху друг в товарния отсек на ракета. Това позволява по-ефективно извеждане на големи съзвездия в Космоса.

Rocket Lab е интегрирала в компактната конструкция почти всички основни системи на сателита. Сред тях са двигателната система, полетният софтуер, авиониката, маховиците за ориентация, звездните датчици, системата за отделяне, слънчевите панели, радиосистемите, композитната конструкция и резервоарите за гориво.

Компанията твърди, че този подход позволява бързо и последователно производство на голям брой сателити.

Rocket Lab ще може и сама да извежда сателитите в Космоса. Компанията разработва ракетата Neutron, която е предназначена за извеждане на големи сателитни съзвездия и за междупланетни мисии.

Neutron е ракета за многократна употреба със средна товароподемност. Тя е висока 43 метра и ще може да извежда до 13 тона полезен товар.

Rocket Lab представи концепцията за "flatellites" за първи път през февруари тази година. Програмата SB-AMTI може да се превърне в най-мащабното приложение на технологията досега.

Плоският дизайн обаче не е нов за сателитната индустрия. SpaceX също използва подобна конструкция за сателитите от мрежата Starlink, която осигурява интернет връзка от ниска околоземна орбита.