Американският стартъп Inversion разработва космическа военно-логистична система, насочена към спешните нужди на въоръжените сили

Сценарият звучи като от футуристичен екшън филм - специален отряд е притиснат дълбоко във вражеска територия, боеприпасите са на привършване, а въздушната подкрепа е невъзможна. Внезапно звукова вълна разцепва небето, защото бързо се спуска космическа капсула с муниции. Помощта е пристигнала - от орбита.

Макар подобна картина да напомня на компютърна игра, калифорнийският космически стартъп Inversion работи усилено, за да я превърне в реалност. Компанията представи своя проект за капсула за многократна употреба на име Arc, проектирана да доставя критично важни товари от Космоса до всяка точка на планетата за по-малко от час. Целта е капсулата да се приземява с точност до 15 метра върху суша, сняг или вода.

Концепцията е насочена пряко към отбранителния сектор и отразява дългогодишния интерес на американската армия към използването на космически системи за бързо прехвърляне на товари. Планът предвижда капсулата Arc да бъде изстреляна в ниска околоземна орбита с ракета, където може да остане в готовност до пет години.

При необходимост от доставка, капсулата активира двигател за спускане и навлиза в атмосферата с изключително висока скорост. По време на спускането си тя използва малки тласкащи двигатели и големи аеродинамични клапи за маневриране, докато се приближи до зоната за доставка. На по-малка височина скоростта се намалява и се разгръща управляема парашутна система, която осигурява финалните корекции на траекторията и меко кацане. Целият процес е напълно автономен.

Идеята на Inversion е паралелна на амбициите, изразени още през 2020 г. от Транспортното командване на САЩ (TRANSCOM). Тогава неговият командир, генерал Стивън Лайънс, заяви: "Представете си да преместите еквивалента на товар от транспортен самолет C-17 навсякъде по света за по-малко от час". В тази връзка TRANSCOM си партнира със SpaceX по програмата "Ракетен товар" (Rocket Cargo), чиято цел е бърза доставка с ракети с възможност за вертикално кацане.

Трябва да се отбележи обаче, че полезният товар на капсулата Arc е значително по-малък от този, визиран от генерал Лайънс. Докато един C-17 може да носи до 82 тона, капацитетът на Arc се предвижда да бъде едва около 227 килограма.

Въпреки това от Inversion виждат пазарна ниша за подобни доставки, тъй като често малки товари решават големи логистични проблеми. Според данни на американските военноморски сили, в 90% от случаите, когато кораб стане частично или напълно небоеспособен заради логистичен проблем, той може да бъде решен с доставка на компонент с тегло под 23 килограма.

Компанията не дава конкретни примери за товари, освен "оборудване, храна или други мисионни товари". Предполага се, че капсулите ще бъдат предварително заредени с универсални и най-често необходими консумативи, като муниции и резервни части, и ще бъдат спускани при поискване. Подобна способност би била особено ценна в бъдещи конфликти, например в Индо-тихоокеанския регион, където бързото снабдяване на отдалечени позиции е ключово.

За разлика от други концепции, които изискват инфраструктура за кацане и разтоварване, Arc може да достави товара си навсякъде. Тъй като капсулата е за многократна употреба, това би намалило оперативните разходи, при условие че бъде успешно прибрана след мисия.

Миналия месец Inversion проведе успешни тестове на управляемата парашутна система. Компанията има амбициозен план да осъществи първата си мисия още през следващата година, като се позовава на натрупания опит от своя първи тестов апарат Ray, изстрелян през януари. Преди да си осигури военни договори обаче, Inversion ще трябва да докаже, че концепцията ѝ е икономически ефективна и да преодолее редица регулаторни предизвикателства, свързани с този нов вид транспортна система.