Някога известен като развратен град Ванг Виенг в Лаос отново влезе в новините след 6 смъртни случаи - причината - фалшив алкохол. Какво всъщност се случва в този толкова предпочитан от купонджиите по света град?

Ванг Виенг, град с население около 25 000 души на брега на река Нам Сонг в централен Лаос, от десетилетия е неизменна част от така наречената "Пътека на банановите палачинки" - пътят на туристите с раници през Югоизточна Азия, наречен така заради закуската, която се предлага в много къщи за гости и кафенета по маршрута. Някога известен като разгулен град за партита край реката, Ванг Виенг се е "поправил" през последните години, но сега отново е в новините- няколко чуждестранни туристи починаха след консумация на напитки с метанол.

Шест души загубиха живота си само за десетина дни. Лекарите и специалистите разследващи трагичните случаи заявяват, че изпиването на дори 25 милилитра метанол може да бъде фатално, а често той се добавя в напитките, тъй като е по-евтин от алкохола. 

Хостелът Nana Backpacker Hostel, в който са били отседнали част от жертвите (две австралийки на 19 години), е съобщил, че предишната вечер е раздал безплатни инжекции на около 100 гости.

Агенцията за онлайн резервации Hostelworld съобщи, че е премахнала хостела Nana Backpacker Hostel от своята платформа и се е свързала с всички клиенти във Ванг Виенг и околностите. От агенцията съветват всички пътуващи в района да "внимават", когато консумират алкохол, и да "купуват продукти само от реномирани търговци".

Другите жертви за Симона Уайт, 28-годишна адвокатка от Обединеното кралство, Джеймс Луис Хътсън, 57-годишен американец, и датчанките Анне-Софи Оркилд Койман, на 20 години, и Фрея Венервалд Соренсен на 21-години.

Фалшивият алкохол отдавна е добре известен проблем в Югоизточна Азия, особено в по-бедните страни по поречието на река Меконг. Но въпреки че чуждестранните правителства публикуват предупреждения за употребата на алкохол по тези места, туристите пренебрегват тези съвети.

Без аромат и цвят, метанолът трудно се открива в напитките и обикновено жертвите не откриват веднага симптомите на отравяне.

В страни като Лаос - една от най-бедните и най-слабо развитите в Азия - проблемът се дължи на доставчиците на алкохол, които се възползват от среда, в която правоприлагането просто не съществува, а в хранително-вкусовата промишленост и хотелиерството няма почти никакви регулации.

Ванг Виенг става известен като парти дестинация в края на 90-те години на миналия век с многобройните си хостели за туристи и дървени барове край реката, в които се предлагат евтино Beerlao и lao-lao - местно оризово уиски, което често се продава с цяла змия или скорпион в бутилката, като се смята, че смесването на отровата и алкохола има лечебни свойства.

По онова време емблематичният начин на туристическо придвижване във Ванг Виенг, известен просто като "тубинг", означава, че авантюристите се спускат по реката с надута вътрешна гума от трактор, слизат в баровете край реката, за да си организират състезания по надпиване - особено любим бил биреният понг - а след това се забавлявали като скачат от разнебитени въжени люлки и пързалки, надвиснали над реката.

Твърди се, че тази практика се е зародила през 1999 г., когато местният фермер Танонгси Сорангкун предоставил вътрешните гуми на работниците си, за да могат и те да се разхладят на реката. Бързо се превръща в точно толкова голяма част от маршрута на много туристи, колкото и прословутите партита по пълнолуние на тайландския остров Ко Панган.

В началото на 2010 г. Ванг Виенг е просто място с нисък морал, почти липсващ полицейски контрол и туризъм като в Дивия запад. Градът е известен със своите "щастливи барове", където блажени западняци със зачервени очи седят пред недокоснати чинии с храна, вперили поглед в телевизорите, по които се въртят безкрайни повторения на "Приятели" и Family Guy ("Семейният тип"). Ако седнете в някое от тези заведения и отворите менюто, наред с обичайните за туристите пици, паста, бургери и пържен ориз, ще откриете "мечтана" от мнозина фармакопея:  гъбени пици, гъбени шейкове - всичко с гъби.

През 2011 г. в болницата в града са регистрирани 27 смъртни случая вследствие на удавяне или тежки травми

Снимка: iStock by Getty Images

Излишно е да се споменава, че комбинацията от плитка река, остри камъни и нерегламентирани въжени люлки, съчетана с евтин алкохол и психеделични наркотици, се оказва опасна. През 2011 г. в болницата в града са регистрирани 27 смъртни случая вследствие на удавяне или тежки травми, причинени от скалите на реката; в това число не влизат пациентите, отведени директно във Виентян, столицата на Лаос, която се намира на два часа път. 

Докато групите туристи объркани от различни вещества и алкохол търсят път към линейката, преминават през горичка сякаш обсипана със светулки. Не, това не е халюцинация - тя съществува, но дали опиянените посетители осъзнават нещо. Някои от тях - да - напомняне, че при цялата лудост природната красота не може да не съществува във Ванг Виенг.

Снимка: iStock by Getty Images

Същата тази красота е привлякла туристите тук на първо място. Това е селски район, а оризовите полета, които се простират от бреговете на река Нам Сонг, са прекъснати от извисяващи се планини от карстов варовик, които са подходящи за пешеходни преходи, катерене и изследване на пещери, приютили позлатени Буди.

През 2012 г., когато правителството на Лаос най-накрая решава, че е достатъчно, и затяга контрола върху тубинга и щастливите барове във Ванг Виенг, градът се превръща в дестинация за приключения на открито.

Импровизираните дървени барове с люлки и пързалки край реката са съборени, а центърът за тубинг затворен. По-късно тубингът се завръща, но в много по-малък обем и под по-строг контрол; същото се отнася и за нощния живот в града.

Появяват се и туроператори, които предлагат дейности в провинцията извън Ванг Виенг: каяк по реката, пешеходен туризъм и полети с балон с горещ въздух. Това е успешна промяна на марката, въпреки че неотдавнашната трагедия показа, че опасната сянка на Ванг Виенг все още съществува и май никога няма да изчезне.

Ванг Виенг сега привлича нов тип туристи

Снимка: iStock by Getty Images

"Туризмът се е променил много от 2012 г. насам", казва пред BBC Стефан Виге, съсобственик на бутиковия курорт Riverside на брега на река Нам Сонг. "Новите посетители вече не са привлечени единствено от парти репутацията на Ванг Виенг, а по-скоро от дейностите на открито и пейзажите, които той може да предложи. Всъщност те вече почти не ходят в центъра на града. Вместо това могат да се разхождат в провинцията или да карат каяк по реката."

"Ванг Виенг се е променил много", съгласява се и Виолин Клейе-Марел, съосновател на компанията Above Laos, която предлага екскурзии с балон над Ванг Виенг. "Когато стартирахме Above Laos през 2018 г., Ванг Виенг вече беше започнал да се превръща не само в дестинация за туристите с раници, но и в дестинация за дейности на открито, предназначена за по-широка аудитория."

Пейзажите на Ванг Виенг съчетават красота и достъпност. Карстовите върхове около града не образуват планинска верига, а изникват внезапно от зелената равнина като причудливи същества  върху гладка морава. Това ги прави впечатляващи, без да са особено високи, а до най-високата гледка в района - Pha Ngern - може да се стигне за няколко часа пеша от центъра на града.

В същото време каякът е най-добрият начин да усетите взаимодействието между река Нам Сонг и мекия варовиков релеф: в пещерата Tham Nam Thaem можете да карате каяк направо през планината, следвайки тунел, издълбан от реката. Полетът с балон пък дава възможност да се погледне всичко отвисоко: поглед от птичи поглед към оризовите полета в равнината, прорязани от серпентините на река Нам Сонг и осеяни с карстови пещери, подобни на дупки от куршуми.

Снимка: iStock by Getty Images

Съвети за безопасност във Ванг Виенг

Въпреки че инцидентите с отравяне с метанол са много редки, не могат да бъдат пренебрегнати, затова се придържайте към бирата, за да сте в безопасност.

Вземете със себе си много вода и слънцезащитен крем по време на самостоятелни походи и кажете на хората къде отивате, преди да тръгнете.

Не съчетавайте алкохола с каквито и да било дейности на открито.

Избягвайте наркотици. Въпреки че все още са достъпни, те остават незаконни в Лаос и операциите с участието на полицаи под прикритие са често срещани.

Наемете мотоциклет или скутер само ако сте сигурни, че карате такъв у дома; инцидентите с туристи са често срещани. Ако все пак наемете такъв мотоциклет, не забравяйте да проверите и документирате съществуващи повреди - измамите, свързани с неочаквани разходи за ремонт, са широко разпространени.

Заради спокойните и романтични пейзажи все повече двойки и семейства избират Ванг Виенг

Снимка: iStock by Getty Images

Променил се е и профилът на посетителите: ако преди градът е бил владение на западните туристи, сега балансът се е наклонил в полза на азиатските туристи. "Все още има много туристи с раници, търсещи партита, но има и много пътуващи семейства, двойки от всички възрасти, китайски и корейски групи, както и такива от Лаос, които идват от Виентян за уикенда. Градът се променя и физически - разширява се на западния бряг на река Нам Сонг, а извън града има повече места за настаняване в по-спокойни околности.

Новите транспортни връзки са също толкова трансформиращи, колкото и правителствената рестрикция. През 2021 г. бе открита дългоочакваната железопътна линия Ботен-Виентян, която свързва Лаос с Китай и за рекордно кратко време свързва Ванг Виенг с други големи лаоски градове.

Има и нова магистрала, която свързва Ванг Виенг с Виентян за 90 минути. Всичко това оказва голямо влияние върху туризма във Ванг Виенг, смятат местните. 

Докато притокът на китайски туристи се дължи до голяма степен на новия международен влак, интересът на корейските туристи към Ванг Виенг се дължи на южнокорейското риалити шоу Youth Over Flowers, част от което е заснето тук през 2014 г.

Промените, които се наблюдават във Ванг Виенг вследствие на правителствената репресия от 2012 г. и новите транспортни връзки, първоначално са били твърде крайни - дотолкова, че са се нуждаели от необичаен спасител. "В някои отношения ковид кризата осигури полезна пауза в иначе бързото развитие на Ванг Виенг", казва Виге. "Тя принуди много заведения, хотели, хостели, да затворят и възстанови нивото на спокойствие, което беше необходимо, за да се посрещнат новите вълни от посетители от високоскоростния влак."

Сега обаче няма такава възможност за отдих, а скорошните смъртни случаи на туристи показват, че въпреки всички промени във Ванг Виенг не е нужно много, за да излезе градът отново от релси. Според Виге един от ключовите определящи фактори ще бъде дали централното правителство ще остане достатъчно ангажирано, за да запази някакъв контрол върху града.

"Трагичните събития от последния месец са драматично напомняне за изключителната важност на механизмите за правителствен контрол", каза той. "Много е трудно да се предвиди как ще се развива Ванг Виенг в бъдеще. Той е много малко място и не е необходимо много, за да го извади от равновесие."