Учени са заинтригувани, след като са забелязали необичайно небесно тяло, намиращо се на самия ръб на Слънчевата ни система.

Възможно е транснептуновият обект, наречен 2017 OF201, да е достатъчно голям, за да бъде класифициран като планета джудже, което би го направило "екстремен "братовчед" на Плутон", според Сихао Чън, постдокторант в Института за напреднали изследвания и съавтор на все още нерецензирано научно изследване.

Откритието беше потвърдено и от Центъра за малки планети към Международния астрономически съюз миналата седмица, което придава още по-голяма достоверност на находката.

Откритието е особено интересно, тъй като подсилва теорията, че районът отвъд орбитата на Нептун е много по-населен с обекти, отколкото се смяташе досега. Астрономи отдавна предполагат съществуването на девета планета, известна като Планета X или Планета 9, чиято масивна гравитация би могла да обясни странното поведение на такива обекти.

Новите данни обаче може да поставят тази хипотеза под съмнение, като предполагат, че самият 2017 OF201 и други подобни обекти може да са причината за странните аномалии.

Чън и неговият екип използвали напреднали компютърни модели, за да анализират необичайната траектория на обекта. 2017 OF201 е изключение заради огромния си размер и необикновено далечно разстояние от Слънцето.

"Апхелият (най-отдалечената точка от орбитата спрямо Слънцето) на обекта е повече от 1600 пъти по-голям от този на Земята", казва Чън. "Перихелият (най-близката точка до Слънцето) е 44.5 пъти земната орбита, подобно на орбитата на Плутон."

За сравнение апхелият на Плутон е 49 пъти  по-голям от този на Земята.

Заради тази изключително разтегната орбита, на обекта му отнема цели 25 000 земни години, за да направи една обиколка около Слънцето.

Как точно се е озовал там, все още е загадка.

"Вероятно е преминал през близки срещи с някой от гигантските планети, което е довело до изхвърлянето му в толкова широка орбита", обяснява съавторът Еритас Янг, докторант в Принстън.

Екипът предполага, че 2017 OF201 е преминал през сложна миграция.

"Може да е имало повече от една стъпка в неговото преместване", казва Чън. "Възможно е първо да е бил изтласкан към облака на Оорт - най-отдалечения регион на Слънчевата система, където се намират много комети - и след това да е бил върнат обратно."

Откритието би могло да подкопае хипотезата за Планета 9, тъй като 2017 OF201 не е част от групата обекти, които се групират в определени орбитални ориентации, казва съавторът Джясян Ли, докторант в Принстън.

Тези групирани обекти имат необичайни гравитационни характеристики и обикалят под различен ъгъл спрямо орбитите на останалите планети.

Интригуващо е, че може да съществуват още множество "братовчеди" на Плутон в далечните краища на Слънчевата система — но засичането им е изключително трудно.

"2017 OF201 прекарва само 1% от орбиталното си време достатъчно близо до нас, за да бъде открит", казва Чън. "Самото наличие на този един обект подсказва, че може да има стотици подобни, които просто са твърде далеч, за да ги засечем в момента."

"Макар че напредъкът в телескопите ни позволява да изследваме далечни части от Вселената, все още има какво да откриваме в нашата собствена Слънчева система," добавя той.