Защо кенгурата скачат? Изследователи смятат, че са открили отговора благодарение на един от техните братовчеди - малко торбесто животно, което се среща в отдалечените тропически гори на Австралия, предаде АФП.

Кенгуруто и валабито са единствените две животни с по-големи размери, които се придвижват, скачайки на крака, но досега оставаше неясно защо, казват учени от университета "Флиндърс" в Южна Австралия, предаде БТА.

Изследователите, чийто труд е публикуван в сп. Australian Mammalogy, смятат, че са намерили отговор благодарение на мускусното плъхово кенгуру - торбесто животно с дължина около 20 сантиметра, далечен братовчед на кенгуруто, обитаващ тропическите гори на Австралия.

Това животно е единственият член на семейство Кенгурови (включващо кенгуру и валаби), което не скача, посочва изследователката Ейми Чърн.

"Като единственият представител на това семейство, който не скача, мускусното плъхово кенгуру дава решаваща представа за това как и кога емблематичното средство за придвижване чрез скачане е еволюирало в Австралия", обясняват изследователите.

Учените са проследили тези дребни бозайници из влажните гори в далечните северни части на щата Куинсланд. Те са успели да забележат, че представителите на вида се придвижват чрез подскачане благодарение на задните си крака, но, което е важно, държат предните си крака на земята.

Това откритие предполага съществуването на еволюционен етап между ходенето на четири крака и придвижването чрез скачане на два крака, обясняват изследователите.

"Вероятно е започнало с прародител, който се е движил на четирите си крака като другите торбести животни, след това с животно, което е подскачало като мускусното плъхово кенгуру и накрая е еволюирало с кенгурата и познатото ни днес емблематично скачане", пишат изследователите.

Учените отбелязват, че сред животните с тегло над пет килограма кенгуруто и валабито са единствените, които се придвижват чрез скачане.

Някои по-дребни гризачи също могат да скачат. Изследователите се надяват да открият вкаменелости на далечни родственици на торбести животни, за да разберат по-добре еволюционната траектория на съвременното кенгуру.

Австралийски изследователи миналата година откриха три древни вида голямо кенгуру.