Очаква се 3I/ATLAS да достигне най-близката си точка до Земята по-късно този месец, а до Юпитер - през март 2026 г.

След като 3I/ATLAS се приближи до Слънцето по-рано тази година, междузвездният обект започна да изпуска големи количества лед и прах. Струите образуват "анти-опашка", която е в посока към нашата звезда Процесът е толкова бурен, че астрономи смятат, че повърхността на ядрото на 3I/ATLAS може да е осеяна с изригващи "ледени вулкани", съобщава Live Science

Това предполага, че обектът може да е изненадващо подобен на транснептуновите тела - мътни, ледено-каменни обекти в пояса на Кайпер отвъд орбитата на Нептун.

"Всички бяхме изненадани", казва пред Live Science Йосеп Триго-Родригес, водещ автор на все още непубликувано изследване и изследовател от Института по космически науки в Испания. "Като комета, формирана в отдалечена планетна система, е удивително, че сместа от материали на повърхността ѝ наподобява транснептунови обекти - тела, които са се образували на голяма дистанция от Слънцето, но принадлежат към нашата собствена система".

Триго-Родригес и колегите му използват телескопа Joan Oró в обсерваторията Монсек, Испания, за да наблюдават внимателно перихелия на 3I/ATLAS в края на октомври - моментът, в който кометите в Слънчевата система обикновено изпускат най-много материал заради нагряването от Слънцето.

Екипът е заснел детайлни изображения на струи газ и прах, които се отделят от повърхността, и заключава, че 3I/ATLAS показва признаци на криовулканизъм. Подобни явления се наблюдават и при други планетни тела, включително транснептунови обекти, където вътрешни източници на топлина карат леда да сублимира и да изхвърля пари в космоса.

Според екипа сублимиращият въглероден диоксид в 3I/ATLAS може да реагира с метали като никел и железни сулфиди в ядрото му, карайки ги да се окисляват и така да задвижват криовулканизма.

Остават обаче много въпроси. Например точната маса на 3I/ATLAS е неизвестна - учените смятат, че размерът му може да варира от 400 метра до 5,5 километра.

Изследването на междузвездни обекти, преминаващи през Слънчевата система, е изключително рядка възможност. Очаква се 3I/ATLAS да достигне най-близката си точка до Земята по-късно този месец, а до Юпитер - през март 2026 г.

"Междузвездни посетители като 3I/ATLAS продължават да предизвикват и усъвършенстват нашето разбиране за формирането на планетни системи и химичната еволюция на малките тела", заключават авторите. "Всеки новооткрит обект разкрива неочаквани свойства, които тестват и разширяват съществуващите модели".

"Бъдещи мисии за прихващане ще бъдат ключови за посещаване и директно изследване на тези редки пратеници, за да отключим информацията, която носят от далечни планетни системи", добавят те.