Микроскопичните промени в човешката анатомия днес показват, че еволюцията е непредвидим и продължаващ процес. Пример за това е един допълнителен кръвоносен съд в ръцете, който според настоящите тенденции може да се превърне в норма за повечето хора само след няколко поколения.

Става дума за т.нар. срединна артерия, която временно преминава през предмишницата по време на ембрионалното развитие. Според проучване на изследователи от университетите "Флиндърс" и Аделаида в Австралия, публикувано през 2020 г., тази артерия все по-често не изчезва след раждането. Това означава, че все повече възрастни хора разполагат с допълнителен съд, който преминава под китката им.

"Още от XVIII век анатомите изследват разпространението на тази артерия при възрастни, а нашето проучване показва, че честотата ѝ очевидно се увеличава", обяснява анатомът Теган Лукас от университета "Флиндърс". "Разпространението е било около 10% при хората, родени в средата на 80-те години на XIX век, в сравнение с 30% при родените в края на XX век. Това е значително увеличение за сравнително кратък период от време, когато говорим за еволюция."

Срединната артерия се формира рано в развитието на всеки човек, като пренася кръв към растящите ръце. Около осмата седмица от бременността тя обикновено атрофира, а функцията ѝ се поема от други два основни съда - лъчевата и лакътната артерия. Отдавна е известно обаче, че този процес не винаги е гарантиран и в някои случаи артерията остава.

За да сравнят честотата на този устойчив кръвоносен канал, Лукас и колегите му са изследвали 80 крайника от трупове, дарени от австралийци с европейски произход.

Починалите са били на възраст между 51 и 101 години, което означава, че почти всички са родени през първата половина на XX век. Екипът сравнява своите данни с исторически записи, като установява, че днес артерията се среща три пъти по-често, отколкото преди повече от век.

Според изследователите този феномен може да е резултат от мутации в гени, свързани с развитието на артерията, или от здравословни проблеми на майките по време на бременността, а може би и от комбинация от двете. Наличието на тази артерия може да осигури по-добро кръвоснабдяване на пръстите и предмишниците, но същевременно увеличава риска от развитие на синдром на карпалния тунел - състояние, което затруднява използването на ръцете.

"Ако тази тенденция се запази, до 2100 г. мнозинството от хората ще имат срединна артерия на предмишницата", прогнозира Лукас. Тази бърза еволюционна промяна не е изолиран случай и може да бъде сравнена с повторната поява на малка кост в коляното, наречена фабела, която днес също се среща три пъти по-често, отколкото преди век. Макар и малки, тези микроеволюционни промени се натрупват и водят до мащабни вариации, които в крайна сметка определят развитието на вида.