Американски учени от университета "Джонс Хопкинс" са открили, че бактериите са в състояние да използват генетичния материал на вирусите, за да изграждат "имунна памет", съобщават "Сайънс дейли" и БТА, позовавайки се на публикация в сп. Cell Host & Microbe.

Бактериите, подобно на хората, са атакувани от вируси, наречени бактериофаги (или фаги). За да оцелеят, те използват системата CRISPR-Cas, която им позволява да запомнят генетичния код на вирусите и да ги унищожават, когато бъдат нападнати отново. Досега обаче оставаше загадка как бактериите успяват да изградят тази "имунна памет", без да загинат при първата атака.

Учените са изследвали бактерията Streptococcus pyogenes, причиняваща стрептококови възпаления в гърлото, и са установили, че тя използва специален клас фаги, наречени умерени фаги. Те могат или да убият бактериите, или да ги вкарат в хибернация, като се интегрират в генома им.

По време на хибернацията бактериите "крадат" фрагменти от генетичния материал на фагите и ги включват в своята CRISPR-Cas система (бактериална "имунна система" срещу бактериофаги). Така се изгражда "имунна памет", която се предава на потомството на бактериите, позволявайки им да разпознават и унищожават вирусите, когато бъдат атакувани отново.

Този механизъм наподобява принципа на действие на ваксините с отслабени вируси. Бактериите използват отслабени фаги, за да изградят защита, което им помага да оцелеят и да се развиват.

Откритието може да помогне за разработването на нови методи за борба с устойчивите на антибиотици бактериални инфекции. Учените предполагат, че разбирането на механизмите на CRISPR-Cas може да доведе до създаването на терапии с фаги, които използват вируси за унищожаване на опасни бактерии.

Предишно изследване установи, че бактериите убиват конкурентите си с помощта на вируси.