Астрономът все пак признава, че трябват повече доказателства за тезата му

Миналия месец астрономи откриха едва третият засичан досега междузвезден обект, устремен към центъра на Слънчевата система. Най-правдоподобната хипотеза на учените е, че това е комета. Обектът, наречен 3I/ATLAS, обаче привлече вниманието и на харвардския астроном Ави Льоб, който за пореден път обяви, че това е сонда на извънземна цивилизация. 

Докато все повече учени се обединяват около мнението, че последният обект е комета, Льоб продължава да разглежда възможността той да е изпратен от интелигентен вид извън нашата система - и изобщо не изглежда готов да отстъпи.

В публикация в блога си през уикенда Льоб посочва наблюдения с космическия телескоп "Хъбъл" на НАСА, които показали "сияние от светлина, вероятно от кома, пред движението на 3I/ATLAS към Слънцето."

Кома се нарича мъгливото и светещо облаче, което обгражда ядрото на една комета.

Въпреки това "няма доказателства за ярка кометна опашка в обратната посока", пише той, като учените предполагат, че това е индикация за изпаряване на прах от страната на обекта, обърната към Слънцето.

Тези наблюдения довели Льоб и колегите му до една интригуваща, макар и спекулативна възможност: може ли загадъчният обект да генерира "собствена светлина"?

След обсъждания с колегата си, астрофизика от Харвард Ерик Кето, Льоб предлага, че "най-простото обяснение" за отчетения "стръмен профил на яркостта" е, че ядрото на 3I/ATLAS "произвежда по-голямата част от светлината."

Това би означавало също, че реалният му размер е много по-малък от сегашните оценки - приблизително съответстващ на първите два междузвездни обекта, наблюдавани от човечеството: 1I/Оумуамуа и 2I/Борисов.

Харвардският астроном предлага две възможности: или 3I/ATLAS естествено излъчва радиация, защото е "рядък фрагмент от сърцевината на близка свръхнова, богат на радиоактивен материал", или е "космически кораб, задвижван от ядрена енергия, а прахът, който се отделя от предната му повърхност, може да е мръсотия, натрупана по време на междузвездното му пътуване."

Льоб смята първото обяснение за "крайно малко вероятно", а второто - за такова, което "се нуждае от по-добри доказателства, за да бъде правдоподобно."

Интригуващо е, че тази есен 3I/ATLAS ще премине сравнително близо до Марс, което ще даде изкушаваща възможност за директни наблюдения. Льоб предлага да се използва космическият апарат Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, за да насочи инструментите си към редкия посетител.

Най-хубавото е, че изглежда учените в агенцията са готови да го направят.

"Тази сутрин насърчих екипа на HiRISE да използва камерата си през първата седмица на октомври 2025 г., за да събере нови данни за 3I/ATLAS," пише Льоб. "Те отговориха положително."