Надеждите са, че той ще бъде "остров на стабилността" и ще позволи допълнителни изследвания на тежките елементи

Учените от лабораторията Бъркли в САЩ са използвали титанов лъч, за да направят атоми на елемент 116 от Менделеевата таблица, наречен ливерморий. Това не само е нов начин за създаване на супер редкия елемент, но и отваря път за синтезиране на все още неоткрития елемент 120, който може да е стабилен.

Периодичната таблица подрежда елементите въз основа на техния атомен номер или броя на протоните, които всеки елемент има в ядрото си. Докато първите 94 елемента на диаграмата се намират в природата, всички по-тежки от тях са създадени само в лабораторията чрез сливане на съществуващи елементи.

Така например, за да направят елемента оганесон, който има 118 протона, учените обикновено изстрелват лъч калций (с 20 протона) към мишена, направена от калифорний (с 98 протона).

Нещата обаче далеч не са толкова прости, а синтезираните атоми са доста нестабилни.

Всъщност, калифорний е най-тежкият елемент, който може да се използва като цел - следващите са твърде нестабилни.

В Бъркли изглежда са намерили решение на проблема.

Те използват лъч от титан-50, рядък изотоп, който съставлява само около 5% от целия естествен титан на Земята. Елементът се нагрява в специализирана пещ до 1649 °C. Титанът започва да се изпарява. Източник на йони произвежда плазма от зареден титан, която след това може да бъде манипулирана в лъч и изстреляна към целта.

Това е първият път, когато титанов лъч е използван в експерименти като този. Темповете са бавни - за 22 дена са били произведени само 2 атома от елемента ливерморий. Концепцията обаче се оказала работеща и отворила вратите към синтезирането на елемент 120.

"Смятаме, че ще отнеме около 10 пъти повече време, за да произведем атоми от елемент 120, отколкото 116", каза Райнер Круекен, директор на отдела за ядрени науки в лабораторията на Бъркли. "Не е лесно, но вече изглежда осъществимо."

Елемент 120 има добри шансове да бъде на "острова на стабилността". Свръхтежките елементи обикновено имат много кратък период на полуразпад, което означава, че се разпадат за няколко милисекунди, което ги прави трудни за изучаване и практически непрактични за употреба в реалния свят. Но е предсказано, че някои изотопи на тези елементи може да имат точния брой неутрони, за да балансират цялото нещо, стабилизирайки го за минути или дори дни. Ако е така, елемент 120 следователно може да бъде най-полезният нов елемент, създаден от доста време.

Изследователите могат да започнат с експериментите още през 2025 г. Така елементът 120 ще бъде отрит преди края на десетилетието.

Изследването е представено в списанието Physical Review Letters.