Структурата е широка близо 168 000 километра и може да помогне на учените да разберат по-добре необичайните атмосферни явления на планетата

Астрономи са открили огромна десетоъгълна структура от облаци около южния полюс на Сатурн. Феноменът е заснет от космическия телескоп "Хъбъл" и представлява първото подобно явление, наблюдавано в южното полукълбо на планетата. Откритието показва, че прочутият шестоъгълник на северния полюс вероятно не е уникален за Сатурн.

Новата структура е с ширина около 167 820 километра. Всяка от десетте ѝ страни е дълга приблизително 16 782 километра. За сравнение, известният шестоъгълник на северния полюс е широк около 32 000 километра.

"Това е много необичайно атмосферно явление, което ни помага да разширим разбирането си за метеорологията като цяло", заявява ръководителят на изследването Агустин Санчес-Лавега, планетарен учен от Университета на Страната на баските в Билбао.

По думите му откритието показва, че северният шестоъгълник не е уникално и изолирано явление, както учените са смятали досега.

Учените са анализирали нови изображения на Сатурн, направени от космическия телескоп "Хъбъл". Наклонът на оста на планетата е причина южното ѝ полукълбо да не се вижда от Земята между 2012 и 2023 г. Първите изображения, които показват десетоъгълната структура, са направени през 2023 г.

"Това със сигурност беше изненада", казва Санчес-Лавега.

След откриването на шестоъгълника на северния полюс учените години наред са проверявали изображенията на Сатурн в търсене на подобна форма на юг. До 2023 г. обаче не са откривали такава.

Шестоъгълната буря на СатурнСнимка: NASA

Новият десетоъгълник се движи бавно около полюса. За да завърши едно пълно завъртане около Сатурн, са необходими приблизително 800 дни.

Учените смятат, че десетоъгълникът може да е свързан с атмосферни течения около южния полюс.

Предишни изследвания на северния шестоъгълник показват, че той е свързан с мощно въздушно течение, което се движи на изток в близост до полюса. Малки смущения в това течение могат да го накарат да се извива и постепенно да придобие многоъгълна форма.

Екипът на Санчес-Лавега е провел компютърни симулации на атмосферни течения. Резултатите показват, че южният десетоъгълник може да е възникнал от вълна, която се движи в извито атмосферно течение.

Шестоъгълната буря на СатурнСнимка: NASA

Има обаче съществена разлика между двете структури. Северният шестоъгълник запазва формата и относително равномерната си яркост в продължение на десетилетия. При новооткрития десетоъгълник отделните му части имат различна степен на потъмняване. Това може да е знак, че структурата все още се променя.

Учените искат да проследят как ще се развива тя през следващите години. Възможно е десетоъгълникът да стане нестабилен и да се разпадне. Не е изключено и обратното - да стане по-устойчив с увеличаването на слънчевото нагряване в района.

Очаква се слънчевата радиация около географската ширина от приблизително 60 градуса южна ширина да достигне максимума си през 2032 г. Това ще даде на учените възможност да наблюдават как промяната в количеството слънчева енергия влияе върху структурата.

Изследователите искат също да разберат по-добре триизмерната структура на облаците и мъглите, както и разпределението на ветровете и температурите в района.

Тези наблюдения могат да помогнат за създаването на по-точни модели на процесите, които стоят зад образуването на гигантските атмосферни структури на Сатурн.

Резултатите от изследването са публикувани на 2 септември в научното списание Science Advances.