Може би си мислите, че границата между живота и смъртта е ясна, но все по-голям брой изследвания, намекващи за „трето състояние“, което минава границата между двете, предполага, че това може да не е така.

Така нареченото трето състояние – когато клетките на мъртъв организъм продължават да функционират след смъртта на организма – е предмет на скорошен преглед от асоциирания професор по микробиология във Вашингтонския университет Питър А. Нобъл, д-р Алекс Пожитков от град Надежда и съавтори.

„Животът и смъртта традиционно се разглеждат като противоположности“, каза Нобъл пред IFLScience.

„Въпреки това, появата на нови многоклетъчни форми на живот от клетките на мъртъв организъм въвежда „трето състояние“, което се намира отвъд конвенционалните граници на живота и смъртта“, допълва той.

По същество тяхното изследване задава въпроса: нашите клетки умират ли, когато ние умираме? Отговорът изглежда е - не е непременно, както се вижда от практики като трансплантация на органи, тъкани и клетки. При правилните условия – когато са снабдени с хранителни вещества, кислород, биоелектричество или биохимични сигнали – определени клетки могат да прераснат в многоклетъчни организми с нови функции след смъртта.

Проучване от 2021 г. например демонстрира, че кожните клетки, взети от мъртви жабешки ембриони, спонтанно се реорганизират в многоклетъчни организми, наречени ксеноботи. Те са в състояние да използват подобни на косми структури, наречени реснички, за да се ориентират в заобикалящата ги среда, вместо да движат слуз, както обикновено се случва при живите ембриони на жаби.

Установено е също, че ксеноботите възпроизвеждат своята структура и функция, без да растат, в процес, известен като кинематична саморепликация.

Подобни резултати са открити в човешки белодробни клетки, които могат да се сглобяват в миниатюрни многоклетъчни организми, наречени антроботи, да се движат наоколо и дори да възстановяват себе си и близките неврони.

Колкото до това как е възможен този „живот“ след смъртта, не сме напълно сигурни.

„Една от хипотезите е, че специализирани канали и помпи, вградени във външните мембрани на клетките, служат като сложни електрически вериги“, пишат Ноубъл и Пожитков в статия за The Conversation.

„Тези канали и помпи генерират електрически сигнали, които позволяват на клетките да комуникират една с друга и да изпълняват специфични функции като растеж и движение, оформяйки структурата на организма, който формират.“, става ясно от статията.

Освен че предизвиква нашето разбиране за живота, смъртта и природата на организмите, по-широките последици от „третото състояние“ за областта на медицината могат да бъдат огромни, обяснява Нобъл пред IFLScience: „Клетките в третото състояние могат потенциално да бъдат конструирани за решаване на медицински проблеми, като например да служат като системи за доставяне на лекарства. Това представлява нов и вълнуващ път за медицински изследвания".

„Изследването на механизмите за оцеляване, повлияни от метаболизма и факторите на околната среда, може да революционизира регенеративната медицина, да предефинира концепцията за законна смърт и да предостави нови прозрения за физиологичните граници на живота – подобно на запитванията, направени в ембриогенезата.“, допълва той.

Ноубъл и Пожитков са в челните редици на това изследване от 15 години. „Когато започнахме нашия проект през 2009 г., нашите колеги ни се присмяха“, каза Пожитков пред IFLScience.

„Въпреки това не се притеснявах, защото ако искате да откриете нещо значимо, понякога трябва да излезете от мейнстрийма.“, допълва той.

В статия, публикувана през 2017 г., двойката изследва динамиката на транскрипцията на мъртви риби зебра и мишки при строго контролирани условия. Те откриха, че някои иРНК транскрипти значително се увеличават в изобилие няколко дни след смъртта на организма.

„Нашите открития [...] по-късно бяха потвърдени от други изследователски институции. Освен това други изследователи са забелязали, че някои клетки в човешкия мозък растат след смъртта“, каза Нобъл.

„Въпросът сега е: защо? Има много неизвестни, но текущите изследвания разкриват очарователни нови резултати", допълва Нобъл.

„Разглеждайки тези въпроси относно мистериите на живота и смъртта, ние сме готови да разкрием новаторски прозрения за самата тъкан на живота“, пише екипът в рецензията си.

Прегледът е публикуван в Physiology.