Последният произведен и летял Blackbird е преместен от мястото си за експозиция, а САЩ не разкрива какво се случва с него. Възможно е той отново да лети

Един от най-известните самолети SR-71 Blackbird на НАСА мистериозно е изчезнал от мястото си за експозиция в Калифорния. Това се случва само дни след като ръководителят на американската космическа агенция Джаред Айзъкман показа изображение на бъдещ експериментален самолет, чийто силует силно напомня на легендарния разузнавателен самолет.

Става дума за SR-71 с борден номер 844, който от години е изложен в Центърът за летателни изследвания "Нийл А. Армстронг", разположен до военновъздушната база "Едуардс". Сателитни изображения показват, че самолетът мистериозно е изчезнал от обичайното си място поне от 17 май 2026 г.

Информацията за изчезването му първоначално е публикувана от Aviation Week. Според източници на изданието самолетът е бил преместен в хангар по-рано тази година за инспекция. Настоящото му местонахождение и предназначение обаче не са известни.

Самолетът е особено важен. Първоначално носи серийния номер 61-7980 на ВВС на САЩ и е последният произведен SR-71, както и последният Blackbird, който е летял. Последният му полет е извършен през 1999 г.

Именно от тази пролет НАСА започна по-активно да говори за възстановяване на експерименталната си авиационна програма. По време на презентация на All-In Summit в Лос Анджелис Айзъкман показа силует на самолет и заяви, че агенцията "изгражда отново своя флот от X-planes".

"Искаме НАСА отново да лети толкова високо и толкова бързо, колкото сме летели преди десетилетия, а след това и още по-бързо", заяви Айзъкман.

Когато водещият показа изображението и попита дали това не е Blackbird, Айзъкман отговори: "Сигурен ли сте, че това е Blackbird?", без да даде допълнителни подробности.

НАСА потвърди, че работи по разширяване на програмата си за експериментални самолети, но не разкри дали SR-71 с номер 844 има отношение към тези планове. След запитване за изчезналия самолет агенцията заяви, че няма допълнителна информация за него.

Любопитството около 844 се засилва и от по-ранни изказвания на Айзъкман. През юли, по време на авиошоуто EAA AirVenture, той заяви, че НАСА възстановява портфолиото си от X-planes и иска да създава самолети, които летят все по-високо и по-бързо.

На въпрос за възможен наследник на SR-71 той отговори, че това е област от голям интерес за агенцията. По време на отделна дискусия на същото авиошоу Айзъкман беше попитан кой самолет, който не е пилотирал, би искал да опита.

"SR-71 Blackbird", отговори той без колебание.

Когато модераторът го попита дали има правомощия да върне самолета в експлоатация, Айзъкман отвърна: "Това е класифицирано."

Това обаче не означава, че НАСА действително подготвя връщането на конкретния SR-71 във въздуха. Възможно е 844 да е преместен само за инспекция, реставрация или друга работа по съхранението му.

В същото време самолетът има няколко характеристики, които го правят особено подходящ кандидат за подобна програма. Той е последният произведен и последният летял Blackbird, а НАСА вече го е модернизирала с цифрова система за управление на двигателите и въздухозаборниците, предназначена да намали един от известните проблеми на SR-71 при полет с висока скорост.

Връщането му във въздуха обаче би било изключително сложна задача. От легендарните самолети са построени само 32, а поддръжката им е била скъпа и технически трудна. Двигателите Pratt & Whitney J58 са използвали специалното гориво JP-7, което вече не се произвежда редовно.

След атентатите от 11 септември 2001 г. американските власти дори са разглеждали възможността да върнат SR-71 в експлоатация. Тогава оценките са показвали, че това би струвало между 40 и 45 милиона долара, при положение че последният полет на 844 е бил само две години по-рано.

Днес задачата би била още по-трудна, тъй като голяма част от инфраструктурата, специалистите и знанията, свързани с експлоатацията на Blackbird, вече не съществуват.

Затова е възможен и друг сценарий. НАСА може да използва 844 като основа за цифров модел или за разработването на нов експериментален самолет, който да използва част от конструктивната концепция на SR-71, но да разчита на съвременни материали, авионика, двигатели и системи за управление.

Подобен подход би позволил на НАСА да изучава как технологии от 60-те и 70-те години могат да бъдат съчетани със съвременни разработки. Дори самото възстановяване на самолета би могло да даде ценен опит за работа с високоскоростни летателни апарати.

Засега обаче няма официално потвърждение, че SR-71 с номер 844 ще се върне във въздуха. Единственото сигурно е, че самолетът е изчезнал от мястото си за експозиция, а НАСА едновременно с това говори за нови самолети, способни да летят по-високо и по-бързо от предишните ѝ X-planes.