Спускаем модул, построен от базираната в Хюстън частна аерокосмическа компания Intuitive Machines, беше изстрелян от Флорида рано в четвъртък с мисия да извърши първото кацане на САЩ до Луната от повече от половин век, предава "Ройтерс".

Спускаемият апарат Nova-C на компанията, наречен Одисей, излетя малко след 1 часа сутринта местно време на върха на ракета Falcon 9, управлявана от SpaceX на Илон Мъск от космическия център Кенеди на НАСА в Кейп Канаверал.

Онлайн видео емисия на NASA-SpaceX на живо показа двустепенната, 25-етажна ракета, която се изстрелва от стартовата площадка и се вдигна в тъмното небе над атлантическото крайбрежие на Флорида, следвана от огнено жълтеникава струя изгорели газове.

Изстрелването, което беше насрочено за сряда сутринта, беше отложено за 24 часа поради неправилни температури, открити в течния метан, използван в задвижващата система на спускаемия модул. SpaceX каза, че проблемът е решен по-късно.

Въпреки че се счита за мисия на Intuitive Machines, полетът IM-1 носи шест товара от инструменти на НАСА, предназначени да събират данни за лунната среда преди планираното от НАСА връщане на астронавти на Луната по-късно това десетилетие.

Ако успее, полетът ще представлява първото контролирано спускане до лунната повърхност от американски космически кораб след последната мисия на Луната с екипаж на Аполо през 1972 г. и първото от частна компания.

Подвигът също така ще отбележи първото пътуване до лунната повърхност в рамките на програмата на НАСА за луната Артемида, тъй като САЩ се надпреварват да върнат астронавтите на естествения спътник на Земята, преди Китай да приземи свой собствен космически кораб с екипаж там.

IM-1 е най-новият тест на стратегията на НАСА за плащане за използването на космически кораби, построени и притежавани от частни компании, за да се намалят разходите за мисиите на Артемида, предвидени като предшественици на човешкото изследване на Марс.

За разлика от това, по време на ерата на Аполо НАСА купува ракети и друга технология от частния сектор, но сама ги притежава и управлява.

НАСА обяви миналия месец, че отлага целевата си дата за първото кацане на Луната с екипаж на Артемида от 2025 г. до края на 2026 г., докато Китай заяви, че се стреми към 2030 г.

Миналия месец Япония стана петата страна, която постави апарат за кацане на Луната, като нейната космическа агенция JAXA постигна необичайно прецизно "точно" докосване на своята сонда SLIM миналия месец. Миналата година Индия стана четвъртата нация, кацнала на Луната, след като Русия се провали в опита същия месец.