Американската компания TAE Technologies направи още една стъпка към комерсиализацията на термоядрения синтез. Тя подписа споразумение с частната компания Black Moon Energy Corporation (BMEC), което предвижда бъдещи доставки на хелий-3 - рядък изотоп, смятан за едно от най-перспективните горива за бъдещите термоядрени реактори.

Макар споразумението да не гарантира реални доставки в близко бъдеще, то поставя основите на бъдеща верига за снабдяване с гориво, ако добивът на хелий-3 от Луната стане икономически осъществим.

TAE разработва термоядрени реактори вече близо 30 години и твърди, че технологията ѝ може да използва различни видове гориво, за разлика от повечето конкуренти, които разчитат почти изцяло на комбинацията от деутерий и тритий.

"Това споразумение може да улесни пътя ни към производство на електроенергия, като ни осигури алтернативен източник на гориво. Нашата технология ни позволява да изберем най-икономически изгодния горивен цикъл в бъдеще", заяви главният изпълнителен директор на TAE Михл Биндербауер.

Хелий-3 е лек изотоп на хелия, който почти липсва на Земята, но се смята, че е натрупан в лунния реголит след милиарди години бомбардировка от слънчевия вятър.

Black Moon Energy планира в рамките на следващите пет години да изпрати роботизирана мисия до Луната. Целта ѝ е да оцени запасите и да провери дали добивът на хелий-3 в индустриални количества е технически и икономически възможен.

"Изграждането на бъдеща верига за доставки на гориво е ключова част от превръщането на термоядрената енергия в реалност", каза изпълнителният директор на BMEC Дейвид Уордън.

Първата централа трябва да заработи през 2031 г.

TAE вече е построила пет експериментални реактора, като най-новият - Norm - служи за изпитване на технологиите, които ще бъдат използвани в първата търговска централа на компанията.

Следващата голяма стъпка е проектът Da Vinci - демонстрационна термоядрена електроцентрала с мощност 50 MW. Компанията възнамерява да избере мястото за изграждането ѝ още тази година, а пускането ѝ в експлоатация е планирано за 2031 г.

В по-дългосрочен план TAE предвижда изграждането на по-големи реактори с мощност между 350 и 500 MW.

Въпреки амбициозните планове, споразумението не означава, че TAE вече разполага с източник на хелий-3. Добивът на този ресурс от Луната все още не е реализиран, а пред компаниите стоят сериозни технологични и икономически предизвикателства.

Сделката обаче показва, че разработчиците на термоядрени реактори вече започват да мислят не само за самите реактори, но и за бъдещите вериги за доставка на гориво - ключов елемент, ако технологията трябва да се превърне в масов източник на електроенергия.