AstroForge планира да изстреля през 2027 г. първата космическа мисия, която ще работи напълно автономно след отделянето си от ракетата. Компанията разработва система с изкуствен интелект, която ще позволява на апарата сам да взема решения по време на полета.

Мисията Autonomy-1 ще бъде изстреляна с първия полет на ракетата Nova Pathfinder на Stoke Space. Стартът е планиран за началото на 2027 г.

"Autonomy-1 ще бъде първата космическа мисия, която ще завърши цялата си мисия след отделянето си, без нито една команда от Земята", заяви главният изпълнителен директор и съосновател на AstroForge Мат Джалич.

В основата на системата е разработеният от компанията модел за космически AI, наречен Solo. Той е създаден да координира автономно функциите на космическия апарат.

"Със Solo ще премахнем човека от цикъла на управление", заявява Джалич

Solo ще работи върху съществуващия софтуер на AstroForge за управление на полета, който използва детерминистични модели и физически изчисления. AI системата ще може да анализира данните и да взема решения в реално време.

Пълната автономност се смята за една от най-сложните цели в космическото инженерство. AstroForge планира да стигне до нея на няколко етапа.

Първият тест на Solo ще бъде в мисията DeepSpace-2. Тя ще бъде изстреляна с ракета Falcon 9 на SpaceX по-късно тази година заедно с третия роботизиран лунен апарат на Intuitive Machines.

DeepSpace-2 трябва да се срещне с близък до Земята астероид. Solo обаче няма да управлява операциите. AI системата ще работи в т.нар. "shadow mode". Тя ще обработва данните и ще взема решения, но те няма да бъдат изпълнявани от космическия апарат. При Autonomy-1 ситуацията ще бъде различна. Мисията ще служи като пълномащабен тест на Solo в земна орбита.

"Целта на мисията е умишлено проста: след като Autonomy-1 се отдели от ракетата, не възнамеряваме да изпратим нито една команда към космическия апарат", пише Джалич.

Апаратът все пак ще изпраща телеметрични и научни данни към Земята. Така операторите ще могат да наблюдават действията му, решенията на Solo и резултатите от научните измервания. Комуникацията обаче ще бъде еднопосочна - от апарата към Земята.

Solo ще трябва да управлява и научния товар COMPASS. Това е многоспектрален фотометър на НАСА, предназначен за изследвания в областта на хелиофизиката.

AstroForge вече има две космически мисии. През април 2023 г. компанията изпрати в орбита прототип на малък спътник, наречен Brokkr-1. Технологията за рафиниране на материали обаче не успя да бъде активирана.

През февруари 2025 г. космическият апарат Odin беше изстрелян към дълбокия космос с лунната мисия IM-2 на Intuitive Machines. Odin трябваше да прелети край близък до Земята астероид и да го изследва. AstroForge обаче срещна проблеми с комуникацията и в крайна сметка загуби апарата.

Предстоящият старт ще бъде важен и за компанията Stoke Space. Ракетата ѝ Nova Pathfinder ще направи своя първи орбитален полет. Компанията разработва напълно многократно използваеми ракети, които могат допълнително да намалят цената на космическите полети.