Вселената сякаш никога не престава да ни изненадва. Докато търсим отговори на въпроси като дали сме сами и къде се крият новите „Земи“, науката неочаквано ни поднася нещо наистина вълнуващо – открити са четири малки планети, скрити в орбита около една от най-близките до нас звезди, предаде Факти.

Става дума за звездата на Барнард – една самотна, червена джудже-звезда, която се намира на едва шест светлинни години от Слънцето. Дълго време астрономите смятаха, че около нея няма нищо интересно – просто още една звезда в небето. Но ново изследване напълно промени това схващане.

С помощта на два от най-прецизните телескопи в света – Gemini North на Хавайските острови и VLT в Чили – учените успяха да засекат почти невидими сигнали, показващи присъствието на четири планети. Имената им засега са просто букви: b, c, d и e, но значението им е огромно.

Тези планети са доста малки – между три и пет пъти по-големи от Земята – и се въртят изключително близо до звездата си. Толкова близо, че една година на тях трае между два и седем дни. Разбира се, това ги прави напълно негостоприемни – температурите са много по-високи дори от тези на Венера, което означава, че живот, какъвто познаваме, е изключен.

И все пак – самото им откриване е огромен успех. Причината? Барнард е звезда, която „трепери“ – нейното сияние варира постоянно, създавайки своеобразен астрономически шум, който прикрива сигналите от малките планети. Астрономите е трябвало да уловят изключително фини промени – от порядъка на 0.2 до 0.5 метра в секунда в движението на звездата. Това е по-бавно и от човешки ход!

Използвайки напреднали методи за анализ на данни, екипите са успели да изолират сигналите на планетите от шума на звездата. И така, почти незабележимото трептене се оказва вратата към откритие, което може да промени представите ни за това колко често срещани са скалистите, земеподобни светове във Вселената.

Макар тези четири планети да не предлагат условия за живот, тяхното съществуване подсказва, че такива малки светове са много по-чести, отколкото сме мислили досега. А това дава надежда, че някъде там – в следващата звездна система, или тази след нея – може би ни очаква друга Земя. Следващата мисия: да я намерим.