Приземяването на совалката “Колумбия” на 14 април 1981 година се оценява като много важен тест в историята на космическата техника. Два дни по-рано стартира първият полет на космическите кораби за многократна употреба. Мисията получава код STS-1.

В 10:20 часа централно тихоокеанско време на 14 април 1981 година “Колумбия” прави първият “тъчдаун” на пистата в базата на НАСА “Драйдън”. В САЩ интересът към полета на совалката е огромен. По онова време хиляди хора наблюдават отблизо приземяването на “Колумбия”. Според неофициална статистика, тълпата събрала се в отреденото от властите място в близост до пистата в пустинята, е наброявала най-малко 200 000 души.

Мисията STS-1 завършва с пълен успех. Всички предвидени задачи са изпълнени, а това е забележително, като се има предвид, че това е първият пилотиран полет, който американците извършват без предварително да е тестван корабът в безпилотен режим. Вчера, на брифинг в НАСА, посветен на 25-годишнината от този първи полет на совалка, астронавтите, летели тогава с “Колумбия” Джон Янг и Робърт Крипен казват, че най-удивително в цялата мисия е бил фактът, че… всичко работи нормално и по план.

Днес никой не оспорва твърдението, че STS-1 става ново начало в космическото пътешествие на човечеството.