Прашните дяволи рядко живеят повече от 10 минути на Червената планета

Роувърът Perseverance стана свидетел на любопитна сцена на Червената планета, при която по-голям прашен вихър "погълна" по-малкия си събрат, превръщайки се в една, малко по-голяма, въртяща се колона от въздух и прах.

Шестколесният робот на НАСА провеждаше експеримент за изследване на атмосферата на Марс, когато засне тази интригуваща среща между два прашни вихъра от типа "прашен дявол". С помощта на навигационната си камера, Perseverance засне случващото се на западния ръб на кратера Йезеро, в област, наречена Witch Hazel Hill.

Изображенията бяха сглобени в кратко видео, което разкрива по-големия прашен вихър с диаметър 65 метра и по-малкия, около 5 метра широк, който се движи точно зад него. В далечината могат да се видят още два прашни дявола.

Малкият и незабележим вихър върви право към съдбата си и в крайна сметка е погълнат от по-големия.

"Конвективните вихри - или прашните дяволи - могат да бъдат доста коварни", казва Марк Лемън, учен от екипа на Perseverance в Института за космически науки в Боулдър, Колорадо.

"Тези мини-торнадота се носят по повърхността на Марс, вдигайки прах и намалявайки видимостта в района. Ако два прашни дявола се срещнат, могат или да се унищожат взаимно, или да се слеят, като по-силният погълне по-слабия."

НАСА за първи път наблюдава прашни вихри на Марс през 70-те години чрез мисията Viking, която заснема явлението от орбита. Две десетилетия по-късно мисията Pathfinder заснема първото изображение на прашен дявол от повърхността, като дори един от вихрите минава директно над кацналия апарат. Оттогава марсианските роувъри на НАСА редовно заснемат тези природни явления.

За разлика от Земята, атмосферата на Марс е твърде тънка, за да поддържа истинско торнадо. Вместо това, топлият въздух близо до повърхността се издига, среща по-студен и плътен въздух, започва да се върти и вдига прах, създавайки прашен дявол.

"Ако ви е жал за малкия вихър от нашето видео, може да ви утеши фактът, че по-големият виновник вероятно е загинал няколко минути по-късно", казва Лемън. "Прашните дяволи на Марс рядко живеят повече от 10 минути."

Това не е първата среща на Perseverance с марсиански вихри. През септември 2021 г. роувърът засне цял рояк "танцуващи" прашни дяволи. Освен това, Perseverance беше първият апарат, който успя да запише звука на прашен дявол на Марс, използвайки микрофона на своята SuperCam.