НАСА определи астероида, към който след около 10 години ще полетят американски астронавти, съобщиха световните информационни агенции. Той е с условното обозначение 2011 MD, периодично преминава по орбитата си на относително близко разстояние до Земята и има размери, които идеално подхождат за среща с пилотирани кораби.

С помощта на инфрачервената космическа обсерватория "Спитцър" е било установено, че диаметърът на астероида е 6 метра, а масата му - около 100 тона. Той е с ниска плътност, което се обяснява със строежа. Учените предполагат, че или в 2011 MD има големи празнини, или представлява "грамада от камъни", които се задържат заедно благодарение на гравитационни или други сили.

В НАСА смятат, че след пет години може да започне ловът на този астероид. Предвижда се през 2019 г. към него да полети автоматичен апарат, който да хвърли върху него метална мрежа /да го вкара в чувала, както казват инженерите/ и да го премести на устойчива орбита около Луната. Приблизително в средата на 20-те години на ХХI век към него ще бъде изстрелян пилотиран космически кораб.

Другият вариант е на окололунна орбита да бъде доставено само парче от голям астероид, а не цял. В този случай ще се наложи да бъде избран друг астероид, а не 2011 MD. В списъка на потенциалните кандидати влизат 9 небесни тела, но търсенето на най-подходящ обект продължава.

НАСА ще се спре на един от двата варианта до края на тази година. Дотогава ще бъдат разгледани различните концепции за създаване на автоматичен апарат, който ще трябва да улови астероида. Предвижда се астронавтите да полетят към него с космическия кораб "Орион", който ще бъде създаден от компанията "Локхийд-Мартин". При изстрелването ще бъде използвана тежката ракета-носител Ес Ел Ес, разработвана от "Боинг". НАСА се надява системата да бъде използвана по-късно за полет на човек до Марс.

Астероидният проект ще погълне 1,25 милиарда долара. През 2014 финансова година ще бъдат отпуснати 100 милиона долара, които ще бъдат изразходвани за откриването на подходящ обект и за създаване на необходимите технологии. /Дарик радио