От Кейп Канавъръл стартира ракета Atlas с научните спътници RBSP на борда, съобщи НАСА. Двете сонди RBSP (Radiation Belt Storm Probes) са предназначени за изследване на радиационните пояси в магнитосферата на Земята.

Първият старт на ракетата беше планиран за 23 август, но беше отложен заради неизправност в хидравличните системи на управлението на двигателите в първата степен на Atlas V 410. Ден по-късно, на 24 август, минути преди стартът беше установена повреда в радиообмена между ракетата и наземния контрол. Изстрелването беше отложено с нови 24 часа.

В събота обаче в района на космодрума се разрази буря, която попречи за изпълнение на програмата по старта. От НАСА решиха, заради неблагоприятните метео прогнози да не предприемат нови опити до четвъртък. Atlas беше прибрана в хангара, за да се избегнат евентуални поражения.

Днес в 4:05 часа местно време стартът беше осъществен.

Проектът RBSP се осъществява в рамките на програмата на НАСА “Живот със звезда”. Общият бюджет на проекта е 686 милиона долара. Апаратите ще работят две години на орбита. Atlas V 410 ще ги изведе на орбита с апогей от 30 000 км и перигей от 500 км.

Двата модула ще летят по практически еднаква орбита. Разликата във височините на орбитите им ще е около 100 км. Сондите обаче не са близнаци по отношение на апаратурата, която носят на борда си. Ако единият “близнак” установи например, повишена концентрация на протони, данните от втората сонда ще дадат възможност да се разбере, дали това е заради навлизането на първия апарат в пояс на магнитосферата с други свойства, или се касае за изменение на параметъра в цялата зона.

Радиационните пояси са открити през 1958 година. Откритието им е дело на професора от университета в Айова Джеймс Ван Алън, изучаващ данните от първия американски спътник "Експлорер-1". Ученият забелязва, че в земната магнитосфера има две тороидални зони с много висока концентрация на заредени частици, които се събират там като в “магнитен капан”.

Тази зона е опасна за космическите апарати. Заредените частици много бързо извеждат от строя електрониката на космическите апарати. Заради това на борда на RBSP работят специално адаптирани електронни прибори.

Приборите ще позволят да се съберат данни за количествените и качествените характеристики на магнитосферата на Земята. Анализът им ще даде по-добра представа на учените за това, какво се случва по време на магнитни бури и как реагира магнитосферата ни на изхвърляните от Слънцето потоци плазма и вискоенергийни частици.