Международна група учени от Китай, Австралия и САЩ разгадаха мистерията с изчезването на гигантските маймуни - гигантопитеците (Gigantopithcus blacki). Това се съобщава в статия, публикувана в списание Nature.

Изследователите са показали, че тези примати, които се явяват много далечни роднини на вида, дал началото на човешкия вид, са бродили из карстовите равнини на Южен Китай, са изчезнали преди между 295 000 и 215 000 години, преди хората да пристигнат в региона.

Причината за изчезването е неспособността да адаптират своите хранителни навици и поведение към променящия се климат.

Учените анализирали вкаменелости от 22 пещери в региона Гуанси в Южен Китай и използвали няколко метода за датиране. Установено е, че възрастта на вкаменелостите съвпада с луминисцентното датиране на седиментите, където са открити, което дава на палеонтолозите надеждна хронология на изчезването на Gigantopithcus blacki.

Данните за полени, реконструкцията на фауната, идентифицирането на изотопния състав на зъбите и анализът на пещерните седименти са позволили на изследователите да определят условията на околната среда, довели до изчезването на Gigantopithecus.

Видът процъфтява в богати и разнообразни гори, но преди 700-600 хиляди години околната среда става по-променлива и променящите се сезони водят до преструктуриране на структурите на горските общности.

Близки роднини на гиганторитеците са били орангутаните, които са се оказали по-гъвкави в адаптирането към новите условия, променяйки своите предпочитания, поведение и размер на тялото.

За разлика от тях, Gigantopithcus blacki са разчитали на по-малко хранителен резервен източник на храна. Приматите са станали по-малко подвижни и техният географски обхват на търсене на храна се е свил, оставяйки ги в хроничен стрес и фатален спад в числеността.