Първата комерсиална мисия за кацане на Луната изстреля днес спускаемия апарат "Перегрин 1" към земния спътник. Полетът е уникален с няколко неща - за пръв път от 1972 г. американците се завръщат на Луната, но не с НАСА, а с ракета и апарат на частни компании. На борда на "Перегрин" има апаратура на американската космическа агенция като начало на програмата CLPS за изпращане на техника на Луната чрез комерсиални полети.

"Перегрин" е роботизиран спускателен апарат на "Астроботик" - компания от Питсбърг, САЩ. Апаратът ще лети на ракетата "Вулкан Кентавър", разработка на "Юнайтид Лонч Алайънс" (ULA). Това ще е първият полет на "Вулкан", но ULA имат 100% успеваемост с предишните си ракети, а опитът им е сериозен - това ще е 159-о изстрелване за тях.

Излитането на "Вулкан" бе планирано за 09:18 ч. българско време и започна съвсем по план. Ако всичко мине успешно, "Перегрин" трябва да кацне на Луната на 23 февруари. Първо предстои период на обикаляне в орбита около Земята, след това е полетът до Луната, където също има фаза в орбита, след което кацането е планирано за Синус Вискозитатис - Лепкавия залив, кръстен така заради образуванията от лава в района. Шефът на "Астроботик" Джон Торнтън обаче съвсем не е убеден в успеха на мисията - според него шансовете за успех са 50-50.

"Перегрин" е висок около 1,9 м, широк е 2,5 м и носи апаратура на НАСА. Тя е предназначена за измерване на радиацията, магнитното поле и тънкия слой от газове, наречен екзосфера. Техниката ще търси и вода - ключов фактор за бъдещи мисии. Надеждите са изследванията да ни дадат повече сведения за естествените цикли на Луната - например температурните амплитуди от минус 100 до плюс 100 градуса, промените в газовата екзосфера в рамките на осемте дни, които "Перегрин" ще прекара на лунната повърхност и т.н.

На борда си "Перегрин" носи и други неща - копие на "Уикипедия", монета, заредена с един биткойн и "лунни кутии" от DHL. Лунните кутии са нещо като опит за куриерска служба до Луната, макар и съвсем символична - в последните години DHL събираше такива пакети от потребители и ги складираше в очакване на първата комерсиална мисия, за да ги изпрати в Космоса. Пратките са с ограничени размери - диаметърът им е до 1 инч - 2,54 см. В натоварените на днешния полет кутийки има снимки, романи и камъче от Еверест. Тъй като полетът е комерсиален, на него пътуват и кремирани човешки останки и ДНК от компании за космически погребения. Сред тях са и тленните останки на Джийн Родънбери - създателят на "Стар Трек", както и на трима от актьорите.