Малко след като Китай изпрати нов екипаж от астронавти, космическата станция "Тянгун" посрещна още едни нови посетители: плодови мушици.

Както съобщава Space.com, тези създания — включващи 15 възрастни мушици и 40 какавиди — са се качили на борда на неотдавнашната мисия за снабдяване "Тянчжоу 8", която успешно се скачи с орбиталната станция на 15 ноември.

Сега мушиците ще бъдат използвани за изследване на биологичните ефекти от живот извън земното гравитационно и магнитното поле.

"Този експеримент с плодови мушици в условия на микрогравитация и понижено магнитно поле има за цел да проучи молекулярните механизми на мушиците в такива условия, както и техните двигателни характеристики и дали има промени в техните биологични ритми," казва Джън Вейбо, изследовател от Шанхайския институт по техническа физика, пред China Central Television, цитиран от Space.com.

Както обяснява Джън, "магнитните полета имат значително въздействие върху живите същества".

Магнитното поле на Земята ни защитава от опасни космически лъчи и други форми на радиация, които преминават през космоса — да не говорим за опасните изригвания от нашето Слънце. Без това поле е малко вероятно животът да би могъл да оцелее дълго на нашата планета. Въпреки това, когато магнитосферата почти се е сринала преди половин милиард години, изглежда е довело до бум на биоразнообразие. Поради тази причина учените са заинтересовани да научат повече за ефектите от липсата на магнитното поле.

Станцията "Тянгун" е разположена в ниска орбита около Земята, където земното магнитно поле все още осигурява защита, изследователите са проектирали "среда с понижено магнитно поле вътре в космическата станция, като същевременно запазват и среда с магнитното поле на Земята за сравнение," обяснява Джън.

Но защо именно плодови мушици? Тези насекоми са предпочитан обект на биомедицински и генетични изследвания вече повече от век — и то с основателна причина.

Плодовите мушици имат повече генетични прилики с хората, отколкото сме предполагали в миналото. Освен това, геномът им е напълно картографиран.

На практика, мушиците имат кратък жизнен цикъл от едва две седмици, а женските снасят стотици яйца наведнъж.

Вероятно фактът, че са малки, ги прави още по-удобни за изпращане в космоса. Международната космическа станция някога разполагаше с цяла минилаборатория, посветена на изследването на плодови мушици, въпреки че в момента тя е върната на Земята.

"Също така планираме да изпратим мишки на Китайската космическа станция в бъдеще, за да проведем задълбочени изследвания върху техните нервни системи, кости, мускули, имунитет и други ключови области," каза Джън в изявление през октомври.