Генетичните различия между бактериите в човешките черва могат да дадат нови отговори за процесите на стареене и връзката им със здравето. Мащабно международно изследване, публикувано в научното списание „Нейчър“ (Nature), установи стотици зависимости между генетичните особености на чревните микроорганизми и различни характеристики на човешкия организъм.

Проучването е ръководено от учени от Университетския медицински център в Гронинген, Нидерландия, в сътрудничество с изследователи от Италия, Танзания, САЩ, Румъния и Германия.

Екипът анализира 11 831 проби от 10 781 души и идентифицира около 12,7 милиона генетични варианта в 433 вида чревни бактерии. След съпоставяне на резултатите с 244 здравни характеристики и фактора на околната среда учените установяват 940 независими генетични зависимости.

Особено важно е откритието, че близо две трети от тези връзки не зависят от количеството на съответните бактерии. Това означава, че генетичните различия между микроорганизмите могат да предоставят информация за човешкото здраве, която остава незабелязана при традиционните изследвания на чревния микробиом.

Най-много зависимости са установени с възрастта - 99 независими генетични сигнала, обхващащи повече от 8100 варианта в 42 бактериални вида.

Изследователите разработват модел, който използва генетичната информация от чревните бактерии, за да прогнозира възрастта на човека. При тестовете моделът обяснява между 12,8% и 42% от различията във възрастта на участниците.

Едно от най-интересните открития е свързано с бактерията Faecalibacterium prausnitzii. Учените установяват пет генетични варианта, свързани с възрастта, които засягат белтък, вероятно участващ в транспортирането на глутатион - важен антиоксидант, предпазващ клетките от увреждания.

Хората, при които е открит съответният бактериален генетичен вариант, са били средно с около 4,9 години по-възрастни от останалите участници.

Според изследователите това поражда предположението, че генетичните особености на чревните бактерии могат да имат отношение към механизмите на стареене, възпалителните процеси и защитата срещу оксидативен стрес.

Установени са също връзки с кръвното налягане, индекса на телесната маса, холестерола, триглицеридите и различни показатели на кръвта.

Учените обаче подчертават, че резултатите не доказват причинно-следствена връзка. Засега не е ясно дали генетичните варианти на чревните бактерии влияят върху стареенето, или се променят вследствие на възрастта и здравословното състояние на човека.

Авторите посочват и необходимостта от допълнителни изследвания сред по-разнообразни популации, тъй като повечето участници в проучването са европейци.

Въпреки тези ограничения откритието показва, че ключът към по-доброто разбиране на стареенето може да се крие не само в състава на чревния микробиом, но и в генетичните различия между бактериите, които го изграждат.