Все още има 3.8% шанс обектът да се сблъска с Луната през 2032 година

В началото на годината астрономите откриха астероид от клас "убиец на градове", който можеше да удари планетата ни в близко бъдеще. Нови наблюдения направиха изчисленията на орбитата му по-прецизни. Вече е ясно, че обектът няма да се сблъска със Земята. Но астрономите обръщат внимание на доста интересната му форма. Астероидът е въртящ се диск, напомнящ на "летяща чиния".

Предпочитаното от учените сравнение е с хокейна шайба.

Откритията идват от подготвено за публикуване изследване, прието за публикуване в списание The Astrophysical Journal Letters. С помощта на обсерваторията "Джемини Саут" в Чили, астрономите заснели астероида 2024 YR4, с размер около 60 метра, в множество дължини на вълната. Те установили, че той се върти бързо — веднъж на всеки 20 минути — и има необичайна дисковидна форма.

"Това откритие беше доста неочаквано, тъй като се смята, че повечето астероиди имат форма на картофи, а не на плоски дискове," казва водещият автор на изследването Брайс Болин от Eureka Scientific.

Първоначално, въз основа на наблюдения с видима светлина, учените смятали, че 2024 YR4 е дълъг около 90 метра — достатъчен, за да унищожи цял метрополис при удар. Нови изследвания с инфрачервените възможности на космическия телескоп "Джеймс Уеб" обаче показват, че размерът му е не повече от 67 метра, или колкото десететажна сграда, а може би дори само 53 метра. Най-новото проучване потвърждава тези оценки и независимо заключава, че YR4 е с диаметър между 30 и 65 метра.

Астрономите са изследвали и светлинните криви на астероида, откривайки, че 2024 YR4 е S-тип астероид, богат на силикати. Това само по себе си не е изненадващо, но произходът му е: изглежда, че астероидът е бил "побутнат" към нас от Юпитер от главния астероиден пояс на Слънчевата система — пръстен от скалисти обекти между орбитите на Марс и газовия гигант, и по-точно от регион, наречен централна част на главния пояс.

По-рано астрономите предполагаха, че YR4 идва от вътрешната част на пояса, базирайки се на неговия състав — но новите наблюдения показват, че върти в обратна посока (ретрограден спин), което насочва към друг произход.

"Изненадахме се малко, че идва от централната част на главния пояс, защото досега не смятахме, че много астероиди, пресичащи орбитата на Земята, могат да произхождат оттам," коментира Болин.

Макар вече да не представлява заплаха за Земята, според последните наблюдения от "Джеймс Уеб", все още има 3.8% шанс YR4 да се сблъска с Луната. Ако това се случи, ударът ще остави "малък белег" — но не би променил орбитата на Луната.