Някои от най-удивителните образувания съдържат добре запазени екосистеми, древни гори или вкаменени останки, които предлагат ценни сведения за историята на Земята

В един миг стоите на твърда земя, а в следващия момент земята под краката ви се свлича, поглъщайки без предупреждение автомобили, къщи и цели улици. Пропаданията - внезапни кухини, които могат да се отворят за един миг или да се образуват за векове - са едни от най-непредсказуемите и удивителни геоложки явления на планетата. Тези дълбоки, зеещи пропасти варират от малки, незабележими вдлъбнатини до огромни ями, простиращи се на стотици метри.

Намиращи се предимно в райони с разтворими скали като варовик, гипс или сол, дупките са резултат от подземна ерозия, при която водата разтваря основната скала и създава скрити пещери. Когато повърхността вече не може да издържи собственото си тегло, земята се срутва, често с катастрофални последици.

При движението на подпочвените води през разтворими скали те постепенно се разтварят, като се образуват подземни кухини и празнини. Когато тези кухини станат твърде големи, за да издържат тежестта на покриващия ги материал, земята над тях може да се срути.

Снимка: iStock by Getty Images

В зависимост от процеса на образуване дупките се разделят на три основни типа. Разтварящите се дупки се появяват, когато повърхностните води постепенно разтварят разтворимите скали, образувайки вдлъбнатини, които могат да се разширяват, тъй като натрупват вода и ускоряват ерозията. Други се развиват в райони, където слой от пропусклива почва покрива основната скала, което води до бавно потъване на земята, тъй като основната скала се разтваря и създава кухини. Срутищните дупки са най-неочаквани и разрушителни, като се образуват, когато почвата над кухината стане нестабилна и се срути внезапно, което често води до значителни щети, особено в развитите райони.

Освен геоложки интерес, дупките често пазят скрити съкровища и тайни от миналото. Някои от тях съдържат добре запазени екосистеми, древни гори или вкаменени останки, които предлагат ценни сведения за историята на Земята.

Най-удивителните дупки в света

През 2022 г. изследователи в Южен Китай откриват масивна дупка, на чието дъно се намира древна гора. В дупката с дълбочина около 190 метра са се намирали дървета, достигащи до 40 метра височина. Подобна среда може да приютява видове, непознати досега на науката, като предоставя уникален прозорец към древните екосистеми.

В Черните хълмове на Южна Дакота дупката, наречена "Мамутското място", е богат източник на вкаменелости от мамути. През последните пет десетилетия палеонтолозите са правили разкопки на мястото, като са открили останките на 61 мамута и други древни същества. Смята се, че там може да са погребани до 100 мамута, които предлагат уникален поглед към праисторическия живот в региона.

Снимка: blackhillsvisitor.com

Сред известните дупки е и дупката Биммах в Оман, известна още като дупката "Падаща звезда". Това впечатляващо варовиково образувание е изпълнено с тюркоазена вода и се смята, че есъздадено в резултат на разтваряне на подземни скали, а не от удар на метеорит, както твърди местната легенда.

Снимка: iStock by Getty Images

Вдъхновяващ пример за това е дупката Gouffre de Padirac във Франция, където пещерите се спускат на повече от 100 метра и водят до подземна река. Посетителите могат да разгледат това подземно чудо с лодка, преминавайки през пасажи, осеяни с впечатляващи сталактити и сталагмити.

Целият повърхностен воден поток на река Алапаха близо до Дженингс, Флорида, изчезва в дупка, която води до флоридския водоносен хоризонт. Този процес илюстрира важната роля, която някои карстови дупки играят в регионалната хидрология, като влияят върху водоснабдяването и динамиката на потока в подземните водоносни хоризонти.

Голямата синя дупка край бреговете на Белиз е една от най-разпознаваемите дупки в света. Сините дупки са големи морски пещери или потънали дупки, които са отворени към повърхността и са се развили в карбонатна скала (варовик или коралов риф), като често осигуряват достъп до потопени пещерни проходи. Голямата синя дупка, широка повече от 300 метра и дълбока 124 метра, някога е била варовикова пещера, която се е срутила при повишаване на морското равнище. Днес тя привлича гмуркачи от цял свят, желаещи да изследват дълбоките ѝ сини води и потопените скални образувания.

Снимка: iStock by Getty Images

Пропаданията в близост до Мъртво море се превръщат във все по-голям проблем поради бързата загуба на вода в региона. С отдръпването на морето сладката вода разтваря подземните солни пластове, което води до внезапни срутвания, нарушаващи селското стопанство, инфраструктурата и туризма.

Една от най-дълбоките дупки в света - дупката на Червеното езеро в Хърватия - се отличава с вертикални варовикови стени, падащи на повече от 500 метра. Езерото на дъното се променя в зависимост от сезонните промени на подпочвените води, което го прави едно от най-забележителните природни образувания в страната.

Снимка: iStock by Getty Images

Сяожай Тианкенг, известна още като "Небесната яма", държи рекорда за най-дълбока дупка в света. Намира се в окръг Фенджи, Китай, и се потапя на около 662 метра навътре в земята. Това забележително геоложко образувание е създадено с течение на времето от ерозията на варовика от подземна река, която продължава да тече под него и днес. Пропадането се отличава с почти вертикални стени и е създало уникална екосистема в дълбините си, в която живеят над 1200 растителни и животински вида, включително редки находки като облачния леопард и китайския гигантски саламандър.

Що се отнася до подводните дупки, синята дупка Taam Ja', разположена близо до границата между Мексико и Белиз, е призната за най-дълбоката известна синя дупка. При неотдавнашни проучвания дълбочината ѝ е измерена на около 420 метра, което надхвърля предишните оценки. Дъното на тази синя дупка все още не е изследвано, което засилва нейното очарование сред изследователите и водолазите.

Известни инциденти с дупки

Пропаданията са причина за някои драматични събития, които често причиняват значителни щети и понякога водят до загуба на човешки живот.

В края на януари внезапно пропадна центърът на кръстовище в град Яшио и се образува отвор с дълбочина 6 метра и широчина 10 метра, в която бе блокиран камион със 74-годишния му шофьор. Японските власти призоваха 1,2 млн. души да ограничат разхода на вода, за да предотвратят течове от канализацията, докато провеждат спасителна операция за блокирания мъж, която в крайна сметка завърши благополучно. 

Местните власти обясниха, че канализационна тръба е корозирала и вследствие на това пръст и пясък са пропаднали и са създали кухина под земята. Възможно е теглото на превозното средство, минаващо през асфалта да е причинило пропадането.

През 1980 г. езерото Пейгнър в Луизиана претърпява драматична трансформация вследствие на авария при сондиране. Петролна платформа случайно пробива солна мина под езерото, в резултат на което водата бързо се оттича в мината. Така се образува огромен водовъртеж, който поглъща сондажната платформа, единадесет баржи, влекач и 65 акра околна земя. Забележително е, че всички 55 работещи по това време миньори успяват да се спасят без наранявания.

В окръг Уинклър, Тексас, са се образували две големи дупки, дължащи се на интензивно сондиране за нефт и газ между 1926 и 1964 г. Първата се появява през 1980 г. и е с диаметър около 110 метра и дълбочина 34 метра. Втората се появява през 2002 г., като първоначално се простира на 137 метра , а по-късно се разширява до овална форма с ширина от 185 до 250 метра . Тези дупки продължават да се разрастват, което поражда опасения за потенциално сливане и свързаните с това рискове за близката инфраструктура.

Снимка: The University of Texas at Austin

През 2010 г. в град Гватемала се появи огромна дупка след тропическата буря Агата. Дупката, широка около 20 метра и дълбока 30 етажа, погълна триетажна фабрика и къща, в резултат на което загина един човек. Разследванията показват, че дупката е причинена от комбинация от вулканични отлагания на пемза, проливни дъждове и течащи канализационни тръби, които са разрушили земята под града.

През 2013 г. във Флорида се случва трагичен инцидент, когато под спалнята на мъж внезапно се отваря дупка, която поглъща него и всичко в стаята. Въпреки усилията за спасяване, мъжът така и не е открит, което показва внезапния и непредвидим характер на тези явления.

Друг трагичен случай се случва в Австралия в "Шахтата" - дълбока, пълна с вода дупка близо до планината Гамбиер. През 1973 г. група от осем пещерни водолази навлиза в обекта, но поради лоша видимост и неадекватни мерки за безопасност четирима от тях се дезориентират и се удавят. Този инцидент води до значителни промени в правилата за гмуркане в пещери и допринася за създаването на Асоциацията на пещерните гмуркачи в Австралия с цел подобряване на протоколите за безопасност.

И така, какво се крие на дъното на дупките? В някои случаи дупките разкриват уникални екосистеми, за което свидетелства откритието в Южен Китай, където в огромна дупка е открита древна гора. В други дупки, като тази в Блек Хилс в Южна Дакота, са открити значими палеонтологични находки, в които са намерени останки от мамути и други древни същества.

Освен това някои дупки, като Голямата синя дупка край бреговете на Белиз или The Shaft в Австралия, са изцяло под вода, което ги прави популярни, но рисковани дестинации за гмуркачите. Някои потънали дупки могат да разкрият още по-опасни условия, включително нестабилни отломки или токсични газове, което поставя сериозни предизвикателства пред проучването, но всяка от тези удивителни образувания предлага различен поглед към геоложките и екологичните процеси на планетата ни.

Както показват много от горните примери, макар че част от дупките се образуват в резултат на природни процеси, човешките дейности също могат да играят значителна роля за тяхното развитие. Практики като сондиране, добив на полезни изкопаеми и прекомерен добив на подземни води могат да дестабилизират почвата, което да доведе до образуването на дупки.