Пътуващите със самолет може да продължат да плащат високи цени за билети, дори ако стойността на петрола и авиационното гориво започне да се понижава, смятат големите американски авиокомпании, както и анализатори от сектора.

Разходите за авиационно гориво рязко нараснаха след началото на войната в Иран, понижиха се осезаемо през пролетта, а през летните месеци отново се повишиха значително.

Според Брет Хаус, икономист в Columbia Business School, подобната нестабилност на пазара затруднява предварителното планиране на търговските авиопревозвачи и ги кара да подхождат предпазливо към намаляването на цените на билетите.

По време на конфликта цената на авиационното гориво се е увеличила дори по-бързо от тази на суровия петрол. Причините са по-високите цени на петрола и ограничените наличности на рафинираното гориво, което е сред най-големите оперативни разходи за авиокомпаниите.

Въпреки че водещите американски превозвачи ограничиха по-слабо печелившите полети и увеличиха тарифите и таксите за багаж, компаниите заявиха, че по-високите приходи от пътници първоначално са компенсирали само част от рязко нарасналите разходи за гориво.

Цените на билетите обаче не са се движили в пълно съответствие със стойността на горивото. Индексът Argus U.S. Jet Fuel Index се понижи от връх от 4,88 долара за галон в началото на април до 2,70 долара през юни, но средните цени на самолетните билети останаха високи.

Според Бюрото за транспортна статистика средната базова тарифа, без допълнителните такси за услуги като чекиран багаж и избор на място, е нараснала от 405 долара през последните три месеца на 2025 г. до 428 долара през първото тримесечие на тази година и до 436 долара в периода април-юни.

Хаус обяснява част от разминаването между горивните разходи и цените на билетите с оперативните срокове. Обичайно авиокомпаниите определят няколко месеца предварително колко полета ще изпълняват и колко места ще предлагат, като отчитат очакваните разходи за гориво и други оперативни нужди.

Продажбата на билети започва още по-рано. Макар цените на местата за даден полет да се променят постоянно, авиокомпаниите не могат да увеличат стойността на вече продадените билети, ако цените на горивото внезапно скочат.

"Проблемът или предизвикателството пред авиокомпаниите не е само равнището на разходите за гориво", каза Хаус. "Става дума и за нестабилността."

Засега пътниците виждат малко признаци за облекчение, докато авиокомпаниите променят графиците и ценовата си политика за оставащата част от годината. По данни на Министерството на труда през август цените на самолетните билети в САЩ са били с 23% по-високи спрямо година по-рано. Междувременно този месец стойността на авиационното гориво продължи да се покачва и на 17 септември достигна 4,53 долара за галон, според индекса Argus.

При средна цена от 4,30 долара за галон в петък на четирите американски пазара, проследявани от индекса, тя оставаше почти двойно по-висока от средната стойност за 2025 г. В същия ден компанията за резервации Hopper съобщи, че пътниците, търсещи полети за празниците, вече се сблъскват с най-високите цени на самолетни билети от десетилетие.

Hopper, която следи цените, показвани при търсене на полети, изчислява, че през предходната седмица средната цена на двупосочен вътрешен полет е била 402 долара за пътуванията около Деня на благодарността и 452 долара за Коледа. Това представлява увеличение съответно с 31% и 23% спрямо миналата година.

Финансовият натиск върху авиокомпаниите и пътниците не се ограничава до САЩ. По данни на Jet Fuel Price Monitor на Международната асоциация за въздушен транспорт, IATA, на 27 февруари, ден преди началото на войната, средната световна цена на авиационното гориво е била около 99 долара за барел.

До началото на април цената се е увеличила повече от два пъти, достигайки 209 долара. След това е спадала почти три месеца, а при последвалото ново поскъпване е достигнала 195 долара за барел в средата на септември, съобщи IATA, позовавайки се на данни на S&P Global Energy Platts.

Новият натиск за поскъпване на авиационното гориво се дължи на много от същите смущения, които повишават цените на дизела. Военният конфликт е ограничил работата на рафинериите и износа на горива от Близкия изток, а украински удари са повредили руски рафинерии.

Дизелът и авиационното гориво са тясно свързани продукти и се конкурират за производствения капацитет на рафинериите. Поради това недостигът на единия вид гориво допълнително влияе върху цената и наличността на другия.

IATA прогнозира, че тази година горивото ще формира почти една трета от оперативните разходи на авиокомпаниите, спрямо приблизително една четвърт през 2025 г.

Когато цените на горивата отново са скочили, около 35% от билетите на United за последните три месеца на годината вече са били продадени и авиокомпанията не е могла със задна дата да увеличи тези тарифи, обясни главният финансов директор Майк Лескинен. По думите му превозвачът очаква с времето да компенсира по-високите разходи за гориво чрез приходи, но не и незабавно.

По време на инвеститорска конференция на 16 септември Лескинен коментира поскъпването на авиационното гориво с думите: "Всъщност не ме интересува дали ще остане скъпо. Просто е необходимо цената да се стабилизира."

Тъй като авиокомпаниите се нуждаят от време, за да възстановят разходите си, пътниците може да продължат да плащат за скока в цените на горивата дори при понижение на пазарните стойности. Според Стивън Трийнър, преподавател по финанси в California State University, Chico, който е изследвал излагането на авиокомпаниите на риск от колебанията в цените на горивата, авиационното гориво трябва не само да поевтинее, но и цената му да се задържи ниска, за да настъпи трайно намаление на самолетните билети.

Темпът на неотдавнашното поскъпване на авиационното гориво допълнително усложнява корпоративните прогнози на американските превозвачи. Само на 10 септември JetBlue повиши очакваната средна цена на горивото за периода юли-септември до 3,96 долара за галон.

След това цените продължиха да се покачват. Седмица по-късно Argus U.S. Jet Fuel Index достигна 4,53 долара за галон и остана над 4,25 долара само дни преди края на тримесечието.

Всеки цент на галон увеличава тримесечната сметка за гориво на American Airlines с около 10 милиона долара, заяви главният финансов директор Девън Мей. На същата инвеститорска конференция този месец Мей изчисли, че последното поскъпване ще повиши разходите за гориво на превозвача през четвъртото тримесечие с около 1 милиард долара.

American, United и Southwest Airlines обявиха, че допълнително съкращават полетните си програми, особено по по-слабо печелившите маршрути, заради по-високите разходи за гориво.

Например United е премахнала част от декемврийските полети и е предупредила за допълнителни съкращения през 2027 г., ако горивото остане скъпо. American посочи, че очаква по-бавен растеж догодина в сравнение с прогнозите си отпреди няколко месеца.

Пътниците, които купуват билети в последния момент, плащат висока цена. Според анализ на Deutsche Bank за ценообразуването на полетите средната цена за еднопосочен вътрешен полет на Allegiant Air, резервиран в деня на пътуването, е скочила с 21% за седмица и на 18 септември е достигнала 280 долара. Сравнимата тарифа на American Airlines за същия ден е била 463 долара, което е увеличение с 6%.

За пътниците, които изчакват по-евтини билети, чакането може да продължи по-дълго от самата война.

"Вероятността горивните надбавки да бъдат отменени и цените на самолетните билети да бъдат намалени през следващите няколко месеца е много малка", каза Хаус.