НАСА планира да върне в експлоатация SR-71 Blackbird - самолет, който не е летял от повече от 27 години - и проектът придобива все по-конкретни очертания, съобщава portfolio.hu.

Според Тим Конърс, бивш инженер по двигателни системи в космическата агенция и водещ специалист по програмата SR-71 през 90-те години, НАСА вече е извършила външен оглед на самолета и се подготвя скоро да захрани бордовите му системи с енергия. Този етап е планиран за следващите седмици, което подсказва, че визуалната проверка е дала обнадеждаващи резултати.

Защо НАСА иска отново да вдигне Blackbird във въздуха?

Конърс твърди, че това почти сигурно не се прави с цел аеродинамични изследвания, тъй като съвременните методи за компютърно моделиране - и по-специално изчислителната хидроаеродинамика (CFD) - позволяват изключително точни изчисления за този скоростен диапазон.

Инженерът смята, че НАСА възнамерява да използва корпуса на самолета като летяща лаборатория за изпитване на модерни високоскоростни двигатели, проектирани за скорости от порядъка на Мах 3 - системи, които иначе би било невъзможно да се тестват в реални условия.

В крайна сметка, оригиналните двигатели J58 почти сигурно са неизползваеми  27 годиследни престой. Поради тази причина, отбелязва Конърс, целта не е да се възстановят старите двигатели, а да се монтират нови високоскоростни двигатели (които в момента са в процес на разработка) към съществуващия корпус.

Въпросът с горивото също е сложен, тъй като запасите от керосин JP-7 са били унищожени преди около двадесет години. Конърс обаче е научил, че вече се водят преговори с петролни рафинерии за производството на подходящо алтернативно гориво. Самолетите Blackbird, които в момента са изложени в музеи, също биха могли да послужат като източник на резервни части. Като цяло, Конърс оценява вероятността Blackbird отново да полети на 25 процента. Успехът на проекта зависи най-вече от това дали ще бъде намерен подходящ двигател (който в момента се разработва) за съществуващия корпус и дали НАСА ще успее да работи със скоростта и ефективността, характерни за агенцията през изминалите десетилетия.