Авиокомпаниите залагат на това, че все повече пътници ще са склонни да плащат за по-добро изживяване по време на полет. Част от превозвачите монтират по-просторни седалки, привличат готвачи с отличия "Мишлен" за създаването на менюта на борда и инвестират в елитни летищни салони.

Някои авиокомпании очакват до 70% от пътниците да избират подобрени услуги, макар и не непременно първа или бизнес класа. Тази тенденция може да доведе до намаляване на броя стандартни места в икономична класа при много полети.

Войната в Иран увеличи разходите за самолетно гориво, но авиокомпаниите разглеждат премиум пътуванията като възможност за трайно повишаване на печалбите.

Една седалка в бизнес класа може да заема площ, равна на четири стандартни места, но цената й може да бъде пет или шест пъти по-висока, посочва Володимир Билотка, професор в Университета "Пърдю" и специалист по авиационна икономика.

"Авиокомпаниите традиционно инвестират доста в премиум услугите, защото маржовете на печалба са значително по-високи", заяви Билотка пред агенция Франс прес.

През последното тримесечие American Airlines отчете ръст от 18,5% на приходите от премиум услуги на годишна база. Това е с четири процентни пункта повече от резултата при основната кабина. Ръководството на компанията посочи, че този ръст е положителен фактор на туристически пазар, усложнен от поскъпването на самолетното гориво.

"Премиум продуктите носят приблизително половината от приходите на компанията от билети, при положение че в момента заемат около 30% от местата", заявиха от American Airlines.

Освен традиционното разграничение между основна кабина и бизнес класа, пътниците вече могат да платят до 200 долара, или 179 евро, за повече място за краката или за възможността да седят в предната част на самолета и да слизат първи.

Устойчив ръст на премиум местата

От 2020 г. броят на премиум местата при полетите в САЩ се е увеличил с 33%, което е повече от два пъти над ръста на местата в основната кабина, сочат данни на туристическия сайт Skift.

United Airlines е увеличила повече от два пъти капацитета си от премиум места в периода между 2015 и 2026 г., съобщиха от авиокомпанията пред AFP, като допълниха, че планират още възможности за клиентите.

От 2027 г. новата услуга на United Airlines, наречена "Relax Row", ще позволява на пътниците в икономична класа при някои по-широки самолети Boeing да превърнат ред от три седалки в кушетка, на която могат да спят или да си почиват след излитането.

Компанията представи и нова опция Economy Plus, чрез която клиентите ще могат да избегнат нежеланото място по средата. Планира се услугата да бъде въведена по някои маршрути в края на 2026 г.

"Повече премиум изживявания"

JetBlue обяви пускането на BlueFirst, нова услуга в първа класа за вътрешни полети. "Клиентите все по-често търсят по-премиум изживявания", заяви главният изпълнителен директор на JetBlue Джоана Герагти.

Междувременно Delta инвестира в Delta One, обновена луксозна услуга с премиум вина, храна "от най-висок клас", включително бургер Wagyu, и по-големи екрани за забавление.

За разработването на менюто Delta си партнира със Саймън Хълстоун, главен готвач на ресторанта The Elephant в Торки, Великобритания, отличен със звезда "Мишлен", както и с награждаваната сомелиерка Андреа Робинсън.

Компанията предвижда услугата за новите самолети Airbus A350-1000, които ще разполагат с около 150 премиум места и 161 места в икономична класа.

"Преди двайсет години 90% от местата бяха в основната кабина", каза Екрем Димбилоглу, управляващ директор на Delta за стратегията и изживяването на борда. По думите му делът на премиум местата скоро може да достигне до 70% при някои полети на Delta.

През октомври British Airways съобщи, че горното ниво на двуетажния A380 ще бъде изцяло съставено от премиум места. Този месец Singapore Airlines разкри, че инвестира 1,4 млрд. евро в модернизацията на луксозните си кабини за далечни полети, включително в най-голямото двойно легло в търговската авиация в първа класа.

Някои авиокомпании вече предлагат услуги без места в икономична класа, например превозвачите само с бизнес класа BeOnd и La Compagnie. Jet2 наскоро обяви нова чартърна услуга, която ще използва специално конфигуриран Boeing 737-800NG със 76 места в бизнес класа.

Повече премиум удобства

Консултантската компания Cirium изчислява, че премиум местата при 42-те превозвача от трите големи авиационни алианса, SkyTeam, Oneworld и Star Alliance, както и при авиокомпаниите от Близкия изток, вече представляват 19% от общия капацитет. През 2019 г. този дял е бил 17,1%.

Сред новите възможности са предварителният избор на меню преди качване на борда и безплатният Wi-Fi. Бяха направени и множество съобщения за нови и обновени летищни салони, включително от Southwest Airlines, която някога беше известна като нискотарифен превозвач.

Нарастващата ориентация на авиокомпаниите към клиенти, които могат да си позволят премиум удобства, би могла да отвори възможности за нискотарифните превозвачи. По-високите цени на горивата обаче допълнително усложняват ситуацията за всички авиокомпании.