Купър Флаг е име, което е до болка познато на баскетболните фенове в САЩ. А съвсем скоро ще отеква в ушите и на тези в НБА в световен мащаб.

Защото въпросният младеж, още едва 18-годишен, трябва да бъде избор №1 в Драфта на НБА, който предстои да се проведе по традиция в Бруклин.

Всяка година по същото време комисарят на Лигата, понастоящем Адам Силвър, излиза на подиума и обикновено изрича по 60 имена. Всеки един от двата кръга има 30 избора, колкото са отборите в НБА, а мечтата на всеки млад баскетболист в света е да чуе своето име точно там.

Защото това гарантирано променя живота му, без значение дали стигне до Лигата или не - щом си избран в Драфта, значи си специален.

Но най-специалният баскетболист тази година е 206-сантиметровият тийнейджър от Нюпорт, щата Мейн. Купър Флаг.

Който прави скока към професионалистите след само един сезон в редиците на легендарния колежански Дюк (напълно очаквано) и само нещо крайно изненадващо би спряло Далас да го избере под №1.

Генералният мениджър на Маверикс Нико Харисън, който се превърна в обществен враг №1 в града, а и не само, след като трансферира Лука Дончич, ще има поне минимален шанс да се реабилитира.

Просто потенциалът на Флаг е толкова голям, че ръководството на Мавс няма как да сбърка с привличането му.

Флаг не успя да изведе Дюк до титлата, но в 39 мача бе убийствен. Гръмотевични забивки, изключителен атлетизъм, добра стрелба от тройката (38.5%) и средно по 19.2 точки, 7.5 борби, 4.2 асистенции, 1.4 чадъра и 1.4 отнети топки като лична статистика.

Името му е актуално още от годините в гимназията, когато клиповете с изявите му ставаха периодично хит в интернет, а пък решението от лятото на 2023 година да завърши гимназия година по-рано и след края на сезона да отиде в колежа, окончателно прикова вниманието към него.

Сравненията го заливат още преди да е стъпил дори на терена в Лятната лига на НБА. Започвайки от такива с колос като Скоти Пипън и стигайки до споменаването на името му редом до друг кадър на Дюк и понастоящем суперзвезда в НБА - Джейсън Тейтъм от Бостън Селтикс.

В родното му градче Нюпорт отдавна са сигурни, че той ще бъде №1. Но самият Флаг се опитва да остане здраво стъпил на земята.

"Всичко, което се случва, е същинска лудост. Но се опитвам да приемам и правя всичко стъпка по стъпка и ден за ден", казва бъдещата суперзвезда в едно от интервютата си.

И дори когато вече бе орисан да бъде следващото "голямо нещо" в баскетбола, както често се изказват в САЩ, Флаг не забравя корените си. И така изненада всички с това, че преди дебютния си сезон с Дюк, оказал се и бенефисен, подписа споносорски договор с... "Ню Баланс".

Разбира се, финансите са изиграли своята роля, но той подчерта, че го прави, защото компанията е базирана близо до родния му щат Мейн. А все пак можеше да избере "Найк" или "Адидас", от които интерес не липсваше.

Избор №1 в Драфт 2025 ще стъпи на най-голямата баскетболна сцена, но без да забравя скромното си начало.

Колкото до останалите в тазгодишната лотария - очаква се в Топ 10 да има още двама представители на Дюк, съответно Кон Кнупъл и южносуданския гигант Хаман Малуак. Отново има масирано френско присъствие, като специалистите смятат, че четириам французи ще са сред избраните в първия кръг - Ноа Пенда, Нолан Траоре, Ноа Есенк и Жоан Белинже.

Международното присъствие трябва да бъде допълнено от представители и на Сърбия, Китай, както и Австралия.

Но едно е сигурно - всички погледи са отправено към Купър Флаг. А очакванията са много, много големи.