Преди 21 години Великият предрече, че идва нещо специално. Оказа се прав

Уейд Флеърти живее от 26 години с една титла, която скоро няма да притежава. Гордее се с нея, докато е актуална.

Тя е единственият му отличителен "медал" за пред децата и внуците. Днес треньор на вратарите на хокейния тим на Уинипег Джетс, той влезе в историята на играта, когато на 26 март 1999-а направи това, което цял живот се е мъчил да не прави - допусна гол.

Той се оказа №894 за Уейн Грецки в Националната хокейна лига. И последен.

26 години без три дни по-късно - на 29 март 2025-а, Флеърти гледаше от скамейката как Александър Овечкин вкарва във вратата на отбора му. Уинипег спечели с 3:2, а след мача Уейд влезе в съблекалнята на гостите и каза на капитана на гостите: "Братко, ще ми отнемеш славата!". Прегърнаха се, а Флеърти снима двамата си племенници с руския исполин с номер 8 на Вашингтон.

Овечкин е съвсем близо до рекорда, който целият свят на спорта чака. Той има вече 890 гола, само с четири по-малко от вечния реализатор №1 в историята на НХЛ Грецки.

Това е неописуемо. Трудно разбираемо. Беше считано за напълно непостижимо някой да надмине Великия.

Великия - това е Грецки. За разлика от футбола, тениса, баскетбола и който искате друг спорт, тук спор няма. Великия - това е Грецки. От поне 30 години насам големите медии, отразяващи отблизо и със сърце хокея, не го наричат по друг начин. Руският "Спорт Експрес" не използва никога името му. Той е "Великий" или "номер 99". Неговата значимост за хокея е неизмерима.

1981 г. - Грецки с екипа на Едмънтън - отбора, с който прави велики неща през 80-те и печели четири титли

Снимка: AP/БТА

Великия държи рекордите с такава лекота, както вие пиете кафето си сутрин.

Той има 2857 точки по системата гол плюс пас. Води с почти хиляда пред втория Яромир Ягър (1921). Никой никога няма да го надмине. Идолите на новото време и лидери на последните години, все още играещи - Сидни Кросби и Александър Овечкин, са много, много далеч - с малко над 1500.

Грецки е дал 1963 асистенции. Няма кой да го изпревари и тук (макар че така говореха и за головете). С 1004 Кросби е най-близо от действащите, а вече е в края на кариерата му. 

Ето толкова е Велик Грецки. А след няколко дни или седмици, ще загуби рекорд, който се считаше за вечен. "Да беше вкарвал повече, а не да подаваш", смееше се преди години Марк Месие, негов съучастник и добър приятел от годините и в Едмънтън, и в Ню Йорк.

Историята на това постижение започва на 26 март 1999-а, но за да се стигне до април 2025-а и трескавото очакване Ови да вкара 895-ата си шайба и да надмине Великия, трябва да минем през няколко събития. Те са знаменателни, но и малко известни на хората, които не следят толкова отблизо тази страхотна игра на леда.

Александър Михайлович Овечкин нямаше 19 години, когато го вписаха в драфта на НХЛ. Той беше считан за вундеркинд на 15, когато Динамо Москва го пусна в първия тим. Майка му Татяна е дукратен олимпийски шампион по баскетбол с тима на СССР, а татко му е играл футбол.

На 18 е, когато Флорида го харесва, но неговата проекция тогава е да попадне едва в деветия рунд. Куп звезди, включително Марио Лемьо, го съветват да изчака. И той го прави, за да стане избор №1 година по-късно - през 2004-а.

2004 г. - Младият Овечкин минава прегледите преди драфта в Националната хокейна лига

Снимка: Getty Images

В месеците преди драфта почти няма съмнение кой ще бъде избран първи. Двама са топ играчите в атака, които са фаворити - Евгений Малкин и Овечкин. Въпросът е дали няма да има друга игра и някой тим да предпочете друг играч, а те да паднат надолу в "лотарията".

Уейн Грецки тогава е съсобственик на Финикс Койотес, като дава съвет на мениджмънта на отбора: "Ако има как, вземете Александър". Идеята е, ако по някаква причина той падне до №5, Финикс да го грабне - защото те са пети на опашката.

Не се случва. Вашингтон го избира като №1, Питсбърг взима Малкин. И двамата до ден днешен играят с екипите на тези отбори. Легенди.

Чикаго така или иначе чака защитник, а Каролина си чака Андрю Лад. Шансът на Финикс тогава е Вашингтон по някаква причина да подмине Александър и той да падне до пета позиция.

Не се случва. Но се случва друго.

Във Ванкувър, в нощта на драфта, Овечкин свенливо се приближава до Великия и иска снимка с него. Натрупват се фотографи. Този момент остава запечатан завинаги (на основната снимка горе). А според Александър, от онзи момент и до днес Уейн неведнъж му е помагал със съвети - обикновено със съобщения, по-рядко с обаждания. Грецки предрича в онази нощ, че новата суперсила на хокея е пристигнала в лигата. Пророчеството му се сбъдна.

В същата година НХЛ не започва сезона заради локаут след неразбирателство около тавана на заплатите. Овечкин и Малкин се прибират в Русия и играят още един сезон там. И чакат старта на кариерата си зад Океана, където е Меката на хокея като професионално развитие.

Александър Овечкин след поредния гол

Снимка: Getty Images

Първият му сезон в столицата е невероятен фурор. 106 точки - 52 гола и 54 асистенции в редовния сезон, а на Кепитълс не стига малко, за да стигне плейофите. При условие, че е трагичен преди локаута (затова и избира първи в драфта).

Но особено паметен е един ден от този първи сезон на Овечкин. На 16 януари 2006-а Вашингтон гостува на Финикс, където треньор вече е Грецки, поел отбора заради слаби резултати. Съсобственик и наставник едновременно.

Гостите са неудържими, повеждат с 5:1, когато идва момент за историята. Овечкин пробива, но е съборен на леда. Вкарва паднал, по някакъв необясним начин и в момент на гениалност, артистизъм, интуиция и изключителен атлетизъм. Голът е толкова удивителен, че залата аплодира повторенията на екрана над леда, ахкайки възхитено. Нищо, че не е за техния отбор.

Камерите улавят Великия, който гледа нагоре и не може да повярва какво вижда. Една усмивка в края на устата му обаче не може да се скрие. Геният разпознава гения.

Това е "Голът". Така го наричат и днес зад Океана, в Европа, навсякъде. Както прякора на Уейн - Великия, не се коментира, така и това е Гола. Вероятно най-страхотното изпълнение в НХЛ.

Последваха още 19 велики сезона на руснака. Той вече не е онзи нахилен младеж от драфта във Ванкувър. Побелял, сериозен, гневен при всяка загуба. И нижещ голове със същото упорство от младежките му години. Стигна до рекордните 112 точки в рамките на един редовен сезон. Взе Купа "Стенли". Не излезе нито веднъж от Мача на Звездите. Суперзвезда.

Стана и три пъти световен шампион с червения пуловер на Русия. Връчиха му най-високия орден в родината, а през 2018-а занесе трофея на шампион от НХЛ в Белия дом, за да го покаже на президента Тръмп. Кръстиха и астероид на него. В момента, в който спре да играе, ще влезе в Залата на славата на хокея.

Но предстои да бие рекорда на Великия. И светът чака.

НХЛ пусна специален сайт - THE GR8 CHASE (преследването на великия №8, свободно преведено). В него е пълно с какви ли не любопитни детайли, статистики и видеа от гонитбата към рекорда.

Най-силният и точен шут в хокея - оценката за Овечкин я дава именно Грецки

Снимка: AP/БТА

Билетите за мачовете на Вашингтон са поскъпнали тройно и това не идва заради силното представяне на отбора, който се е устремил към плейофите. Не.

Всеки иска да е там, когато СЕ СЛУЧИ.

Един от хората, които ще са там - поне за церемонията след подобряването, която лигата подготвя, ще е Грецки. Той пожела да е първият, който ще стисне ръката на Овечкин на тази церемония.

Тя вероятно ще е в мача след онзи, в който влезе гол №895.

"Говорим си редовно - призна Великия преди два месеца в интервю за The Athletic. - Казах му, че ще става малко по-нервен в следващите мачове, приближавайки рекорда. Но той умее да играе под напрежение. Винаги го е правил. Появата на Александър е нещо изключително позитивно за хокея. Той е емблемата на лигата през новия век.

Като бик е - невероятно мощен, директен и с най-силния и точен удар от всички играчи, които съм гледал. Има хора, които се нуждаят от 4-5 шанса, преди да вкарат. Овечкин не пропуска целта."

Самият №8 на Вашингтон остава спокоен пред медийните въпроси, които следват всеки мач. Той говори само за отборния успех, плейофите и това тимът да преследва титлата. И все пак - още през есента за "Спорт Експрес" все пак се съгласи да коментира:

"Знаете ли, постоянно ми го напомнят. Естествено, че и аз чета, гледам, слушам. Тази тема е навсякъде, трябва да живееш на друга планета, за да не стигне до теб. Става все по-трудно да вкарваш голове в НХЛ. Вратарите са страхотни, защитите са много силни. Хокеят се е променил и се променя.

Аз знам моята работа - да вкарвам голове, да помагам на отбора в атака и да съм стъпил здраво на леда, когато стане трудно. На тези години и с този опит, а и като капитан, нямам право на друг подход. Ако стане така, че подобря рекорда - чудесно. Първо ще се обадя на Грецки.

Това, че аз може да вкарам повече голове от него, няма да промени по никакъв начин статута на това кой е Великия в хокея."

Светът чака.

От Вашингтон до Москва всички следят темата. И то във времена на съвсем други важни за света решения, дискусии и събития, пак по тази ос между столиците на Щатите и Русия.

Спортът обаче никога не спира да ражда истории, които са писани от сценаристи-гении. И те винаги са за първа страница.

Динко Гоцев, Dir.bg

1983 г. - Грецки приема поздравления за гол №300 с екипа на Едмънтън

Снимка: AP/БТА

1994 г. - Грецки минава Горди Хоу с 802 гола и е новият №1 сред реализаторите на НХЛ. Преди мач на неговия Лос Анджелис му е връчен плакет във формата на списък

Снимка: AP/БТА

2022 г. - Овечкин държи три шайби в ръцете си в съблекалнята на залата в Чикаго. Току що е вкарал с тях голове №798, №799 и №800 в НХЛ срещу домакините

Снимка: AP/БТА

2018 г. - Златният миг на Овечкин във Вашингтон. Единствената му засега Купа "Стенли" с отбора, за който играе от 20 години