Екзопланетата се намира на около 48 светлинни години от Земята

Астрономи за първи път откриха атмосфера около скалиста екзопланета, която се намира в обитаемата зона на своята звезда. Според учените това е една от най-важните стъпки досега в търсенето на светове, способни да поддържат живот.

Планетата, известна като LHS 1140 b, се намира на около 48 светлинни години от Земята. Новото изследване показва, че тя притежава атмосфера, съдържаща хелий. Това е първото пряко потвърждение за атмосфера около скалиста екзопланета, разположена в зона, където температурите биха могли да позволят съществуването на течна вода.

"Успяхме директно да открием хелий в атмосферата. Това е първото подобно наблюдение при скалиста екзопланета, което е изключително вълнуващо. Допълнителният факт, че тя се намира в обитаемата зона, прави откритието особено важно за астробиологията и търсенето на живот", заяви ръководителят на изследването Колин Черубим от Харвардския университет.

LHS 1140 b е открита още през 2017 г., но едва сега учените успяват да потвърдят наличието на атмосфера.

"Преди близо десет години открихме планетата, а сега вече можем да кажем, че тя има атмосфера. Постепенно отбелязваме всички необходими характеристики - скалиста повърхност, подходяща температура и вече потвърдена атмосфера", каза съавторът на изследването Джейсън Дитман.

Планетата обикаля около червено джудже - звезда, която е по-малка и по-студена от Слънцето. Въпреки че се намира много по-близо до звездата си, температурата на повърхността ѝ може да позволява съществуването на течна вода.

Според изследователите има голяма вероятност LHS 1140 b да съдържа значителни количества вода.

"Вероятно на планетата има много вода. След като вече знаем, че разполага с атмосфера, която създава известен парников ефект, условията вероятно са сходни с тези, които смятаме за обитаеми на Земята", обясни Черубим.

Макар планетата да не е копие на Земята, тя споделя две ключови характеристики с нея. Има скалиста повърхност с вероятно желязно ядро и се намира в температурен диапазон, който допуска наличието на течна вода.