Наземна обсерватория, предназначена за записване на северното сияние, е заснела изображения на необяснима бледосива светлина сред ивиците зелено и червено, предоставяйки на изследователите нова загадката.

Явлението е било забелязвано и преди, но не е било проучвано. С помощта на новите спектрални данни, учени от Университета в Калгари в Канада може най-накрая да има обяснение.

Изследователите сравняват тези избелени "острови" от бяло и сиво със сравнително наскоро описан метеорологичен феномен с причудливото име "STEVE".

"Виждате динамично зелено сияние, виждате и червено сияние на заден план и изведнъж се появява тази структурирана, почти като петно, сиво-бяла емисия, свързана със сиянието", казва Ема Спансуик, физик от Университета в Калгари.

"Първата реакция на всеки учен е: "Какво е това?"

Обикновено Слънцето задържа своите заредени частици чрез гравитация и заплетена мрежа от магнитни полета. Понякога обаче силите се подреждат така, че малки количества плазма се "изстрелват" в нашата посока.

Земното магнитно поле отклонява по-голямата част от този енергиен поток в космоса, но в екстремни случаи част от слънчевите частици се сблъскват с атмосферата, предизвиквайки добре познатите ни полярни сияния.

Докато зелените и розови нюанси са очаквани в тези светлинни шоута, произведени от кислород и азот на различни височини, случайните проблясъци на бяло и сиво остават необяснени.

Обаче сиянията не са единственият светлинен феномен в атмосферата. Нашата планета може да излъчва светлина и чрез други енергийни процеси, някои от които доста сложни.

Например, обикновената слънчева светлина може да разгради молекулите и след това те да се комбинират отново, излъчвайки слаба светлина, която може да се види в земната сянка - феномен, известен като нощно светене.

"STEVE" и сивата светлина

Явлението STEVE има структура и цвят, които го отличават от обикновените сияния. Макар изследователите да продължават да изучават този необичаен метеорологичен феномен, бледите акценти се смятат за подобни на нощното светене - резултат от някакво химическо пренареждане.

"Има прилики между това, което виждаме сега, и STEVE", казва Спансуик. "STEVE се проявява като структура с нюанси на розово или сиво. Спектърът на двете явления е много сходен, но в този случай явлението е свързано с динамичното сияние, почти като част от него."

За щастие изследователите не се нуждаят от постоянно наблюдение на небето, за да уловят тези необичайни петна в сиянието. Наскоро разположената високорезолюционна обсерватория Transition Region Explorer предоставя записи на сияния в цветови профили с надеждни спектрални данни. Това позволява на екипа да анализира дължините на вълните, съставляващи бялата светлина, за да разбере причините за нейното образуване.

Изследователите установили, че петната варират по размер от десетки до стотици километри, появяват се в активни сияния и вероятно се причиняват от нещо в явлението, което освобождава топлина, предизвиквайки химически реакции, излъчващи континуум от електромагнитни вълни.

Точната природа на тези химически реакции все още е хипотетична, но целият процес може да представлява нова верига от събития, свързани с атмосферата.

Моделирането на слоевете на атмосферата в лабораторни условия и събирането на повече примери за мистериозните бели петна от светлина биха могли да добавят важни детайли и нова сложност към най-великото шоу на небето.