Изправени пред повишаващи се температури, скок в киселинността, причинен от въглеродни емисии, масово унищожаване на хабитати и повсеместно замърсяване, океаните на света не минават лесно през климатичните промени. Но според учените нещата са дори по-мрачни, в буквалния смисъл на думата.

Нови изследвания показват, че над една пета от световния океан е потъмняла през последните две десетилетия.

Дълбочината, до която прониква слънчевата светлина, значително е намаляла.

Откритията, публикувани в ново изследване в списание Global Change Biology, описват тревожно свиване на така наречените фотични зони — най-горния слой на океана, в който живеят 90% от всички морски организми, от риби до фотосинтезиращ планктон.

Това "намалява площта на океана, достъпна за животни, които разчитат на Слънцето и Луната за своето оцеляване и размножаване", казва авторът на изследването Томас Дейвис, доцент по морска консервация в Университета на Плимут, в официално изявление.

Дейвис и неговият колега Тим Смит, морски биогеохимик от Университета в Ексетър, са използвали 20 години сателитни данни на НАСА, за да моделират как се е променяла дълбочината на фотичната зона между 2003 и 2022 година.

В крайна сметка те установили, че 21% от океанското синьо е потънало в сянка, като някои райони са били засегнати по-силно от други. За 10% от световния океан — площ, равна на континента Африка — дълбочината на фотичната зона е намаляла с повече от 50 метра. В 2,6% от океана потъмняването било още по-екстремно, със спад от над 100 метра.

За отбелязване е и фактът, че около 10% от океана са станали по-светли.

Учените отдавна предупреждават за подобно явление. Но според авторите на изследването мащабите му досега не са били добре известни.

"Съществуваха проучвания, показващи как цветът на океанската повърхност се е променил през последните двадесет години, вероятно в резултат от промени в планктонните общности", казва Дейвис в изявлението си.

До момента не е открита ясна причина за това потъмняване. Причините изглеждат по-сложни и разнородни — но според наличните данни, човешката дейност има значителен принос.

Утайки и други материали, изхвърляни във водата край бреговете, могат да възпрепятстват проникването на светлина, отбелязват авторите. Но това не обяснява защо се наблюдава потъмняване и в открития океан — особено около Арктика и Антарктида, където климатичните промени променят драстично средата.

Изследователите заключават, че "комбинация от натрупване на хранителни вещества, органичен материал и утайки край бреговете, както и промени в глобалната океанска циркулация, са вероятните причини" за потъмняването, пишат те в публикацията.

Тепърва започваме да се сблъскваме с тази мрачна тенденция, но въздействието ѝ може да бъде катастрофално.