Ракетоносачът “Delta ІІ” бе изстрелян в събота от космодрума на нос Канаверал. Той ще изведе в околоземна орбита едновременно пет научни спътника за изучаване на природата на северните сияния.

Специалистите от НАСА смятат да се приближат до причините, предизвикващи светлините в полярното небе и промяната в интензивността на излъчването в рамките на проекта “THEMIS”. Макар източникът на северните сияния да остава неоткрит, учените са убедени, че явлението е свързано със слънчевия вятър - потокът заредени частици, излъчвани от Слънцето. Предполага се, че при сблъсъка си с газови молекули в горните слоеве на атмосферата на Земята те предизвикват светене.

За изпълнение на набелязаната програма са необходими само четири спътника. Петият апарат е резервен и ще има спомагателни функции. Космическите сонди ще проследяват магнитните процеси над северноамериканския континент на всеки четири дни по 15 часа. 20 наземни станции в Аляска и Канада ще фиксират активността на северните сияния.

Целите на проекта не се ограничават с наблюдението на красивите пламъци в небето. “Някои от най-интензивните изригвания на сиянията могат да нарушат работата на енергийните мрежи и спътниковите комуникации, затова е безкрайно важно да се научим да предсказваме момента на възникване на тези явления”, поясни участникът в програмата “THEMIS” Тай Фан.

Петте спътника ще се присъединят към вече съществуващия флот от апарати за изучаване на взаимодействието между Слънцето и Земята. Четири от тях бяха изстреляни по-рано от Европейската космическа агенция в рамките на проекта “Cluster”, още два са част от програмата “Double Star” на Китайската космическа агенция в сътрудничество с Европейската. В анализа на данните ще вземат участие европейски изследователски центрове. /БГНЕС