Американската космическа совалка “Дискавъри” се отправи на 12–дневна космическа мисия на Международната космическа станция (МКС). Тя стартира от космическия център “Кенеди” тази нощ - което е първото нощно извеждане на совалка след трагедията с “Колумбия” през 2003 г. - и успешно излезе на разчетената околоземна орбита.

От 7-членния й екипаж само двама астронавти, командирът 50-годишният Марк Полански и инженерът Робърт Кърбим, са летели преди в космоса. За седмината астронавти е подготвена най-сложната за изпълнение досега програма. Главната задача на експедицията е да продължи монтажа на МКС. “Дискавъри" носи метален сегмент за монтиране с тегло 2 тона, дължина 3,3 м, ширина 4,4 м и височина 3,2 м.

Астронавтите ще работят и по електрическата инсталация на американската част на станцията и ще задействат двойната гигантска слънчева антена, доставена и монтирана при предишната мисия през септември. Преди това те ще свият паната на първата слънчева антена, която доставя електричество за станцията от пет години. По-късно тази антена ще бъде преместена. Планирани са три излизания в открития космос, всяко от по 6 часа и половина на 4-я, 6-я и 8-я ден от полета.

Връщането на совалката е предвидено за 21 декември на нос Канаверал, Флорида, а ако времето не е благоприятно - на базата Едуардс в Калифорния или Уайт Сендс, Ню Мексико. /БГНЕС