Полетът на совалката "Атлантис" към Международната космическа станция отново беше отложен. НАСА обави, че изстрелването на совалката може да се състои най-рано на 24 януари, а най-сигурно - в началото на февруари.

Първоначално "Атлантис" трябваше да стартира на 6 декември, но неизправност в сензорите на външния резервоар принуди американската космическа агенция да отложи полета, за да открие причината за аномалията. Стартът на 9 декември също бе отложен.

„Изстрелването няма да е възможно преди 24 януари, а и далеч не е сигурно, че ще успеем и на тази дата. Много по-вероятно е да сме готови в периода 2-7 февруари, ако тестовете покажат, че сензорите функционират без проблеми", заяви ръководителят на програмата за космическите совалки в НАСА Уейн Хейл.

Мисията на "Атлантис" се състоеше в извеждане в орбита и свързване с Международната космическа станция на европейския сегмент на станцията - научния модул "Колумбус". Совалката трябва да достави допълнително оборудване и консумативи, необходими на Международната космическа станция.

Екипажът на "Атлантис" се състои от седем астронавти - петимата американци Стивън Фрик, Алан Пойндекстър, Лиленд Мелвин, Рекс Уолхейм, Стенли Лав, както и асторнавтите от Европейската космическа агенция (ЕКА)- германецът Ханс Шлегел и французинът Леополд Ейартц.

„Атлантис" имаше двуседмична мисия през месец юни 2007 г. На борда й имаше седем астронавти, които летяха за Международната космическа станция. Основната им задача там беше да инсталират няколко нови компонента в нея, в това число нов чифт слънчеви панели, важни за енергийното захранване на совалката.

Програмата на НАСА за изстрелване на совалки е силно сгъстена. И трите совалки, с които понастоящем разполага агенцията („Атлантис", „Дискавъри" и „Индевър") трябва да бъдат „пенсионирани" през 2010 г. Досега агенцията е загубила совалките „Челинджър", която се взриви малко след излитането си през 1986 г., и „Колумбия", която през 2003 г. се разпадна при влизането си в атмосферата. /BulgarianPost.com