Той ще може да захранва марсоходи, бази, космически сонди и дори да се ползва на Земята

Rolls-Royce получи 6.2 милиона долара от Британската космическа агенция (UKSA) за разработване на космически ядрен микрореактор. В бъдеще той може да захранва лунните бази и задвижването на космически кораби.

Първият орбитален тест на реактора е планиран преди края на това десетилетие, а в проекта е залегнало и тестването на версия на Луната няколко години по-късно.

Целта на микрореактора е да създаде енергийно плътен, надежден и изключително преносим източник на енергия за дългосрочни изследвания на Луната и в дълбокия космос. Освен това той трябва да може да се превърне и в продаваема комерсиална система за наземни приложения.

Микрореакторът ще произвежда от 1 до 10 MW и е достатъчно малък, за да бъде залепен на гърба на камион. Това значи, че той може да захранва не само стационарни апарати, но и бъдещи марсоходи и луноходи.

Микрореакторът се захранва от пелети, направени от слоеве обогатен уран или плутоний, въглерод и керамика. Те са поставени в тръби в геометрична графитна сърцевина, която помага за регулиране на ядрената реакция, отвежда топлината от горивото и действа като пасивен контрол на безопасността. Топлообменниците  правят реактора лек и пренасят топлината до място, където може да се превърне в полезна енергия.

Тежко екраниране не е необходимо за този тип реактори. Това улеснява сглобяването на ново поколение космически кораби и сонди.

"Щастливи сме да спечелим тази награда от Националната програма за космически иновации и да продължим сътрудничеството си с Космическата агенция на Обединеното кралство", каза Джейк Томпсън, директор на Novel Nuclear & Special Projects на Rolls-Royce.

"Това финансиране е ключов момент в нашата програма за микрореактори и ще ускори технологичния ни напредък, като ни доближава една стъпка по-близо до захранване на вдъхновяващи човешки начинания в космоса."

"Бъдещето на изследването на космоса до голяма степен зависи от способността за генериране на високи нива на постоянна мощност и нашият ядрен микрореактор е решението, което ще предложи безопасно, надеждно и гъвкаво захранване за широк спектър от космически мисии."