Astrobotic Technology, компанията, която разработи първия лунен спускаем апарат, изстрелян от САЩ през последните пет десетилетия, заяви, че се отказва от опита да кацне с космическия кораб Peregrine на Луната. Това се случва по-малко от 24 часа след изстрелването.

Космическият кораб е претърпял "критична" загуба на гориво, според компанията.

Мисията стартира в ранните часове от Флорида. Малко по-късно в понеделник, Astrobotic обяви, че мисията е застрашена. Лунният спускаем апарат, наречен Peregrine, не успя да се позиционира правилно спрямо слънцето. Проблемът вероятно е причинен от ходовия двигател на космическия кораб. Според Astrobotic неправилната ориентация е попречила на апарата да зареди батериите си чрез слънчевите панели.

В изявление късно вечерта в понеделник компанията каза, че изтичането на гориво е причина реактивните системи за  контрол на ориентацията на спускаемия апарат Peregrine да не са успели прецизно да ориентират кораба. Очкваше се, че те трябва да „работят добре извън очакваните експлоатационни цикли, за да предпазят спускаемия модул от неконтролируемо падане.“ „В момента целта е Peregrine да се приближи възможно най-близо до лунното разстояние, преди да загуби способността си да поддържа позицията си насочена към слънцето и впоследствие да загуби мощност“, според компанията.

Това означава, че потенциалното кацане на Луната, което беше насрочено за 23 февруари, е изключено. Astrobotic вече предупреди малко след 13:00 ET, че „повреда в задвижващата система“ изразходва горивото на кораба. В понеделник следобед Astrobotic сподели първото изображение на спускаемия апарат Peregrine в космоса. На снимката се вижда, че апаратът има повреди по външните слоеве на изолацията.

Astrobotic Technology разработва Peregrine по договор с НАСА за 108 милиона долара. Превозното средство е проектирано от самото начало да бъде сравнително евтино - с цел да изпълни визията на НАСА за намаляване на разходите за поставяне на роботизиран спускаем апарат на Луната, като поиска от частния сектор да се конкурира за такива договори.

Отказът от опита за кацане на Луната бележи голяма загуба не само за Astrobotic, но и за НАСА и други страни и институции, които изпратиха полезен товар на борда на спускаемия модул Peregrine.

Компанията няма да може да тества маневра за кацане, която - в предишни опити за кацане на Луната, направени от различни държави и корпорации - се оказа изключително трудна стъпка в пътуването.

На борда на Peregrine има пет научни инструмента от НАСА и 15 други от различни организации и държави. Сред "полезния товар" на спускаемия модул има сувенири и дори човешки останки, които клиентите са платили да изпратят на лунната повърхност.