Разработката е струвала 228 милиона долара, а първите изпитания в космоса ще се проведат догодина

НАСА и Axiom Space показаха тестове на скафандрите за Луната. Изпитанията бяха проведени в лаборатория в Хюстън. Демонстрацията даде възможност да се види реален образец на оборудването, което предстои да премине финалните изпитания преди първия си полет в Космоса.

Разработката на новия лунен скафандър за програмата "Артемида" навлиза в решаваща фаза. Американската компания Axiom Space планира да проведе първите космически изпитания на скафандъра AxEMU през 2027 г., докато италианската модна къща Prada вече представи част от оборудването, което астронавтите ще използват при бъдещите мисии до Луната.

Скафандърът AxEMU е разработен по договор с НАСА и ще бъде използван от астронавтите в рамките на програмата "Артемида", чиято цел е завръщането на хора на Луната.

Предстоят изпитания за устойчивост на вибрации по време на изстрелване, както и тестове във вакуумни камери, които пресъздават условията на космическото пространство.

"Това е най-близкото до реален космически полет, което можем да постигнем на Земята, така че това е изключително важен тест за нас", заяви Ръсел Ралстън, старши вицепрезидент на Axiom Space.

Компанията очаква първият полет на скафандъра да се състои през 2027 г. В момента се обсъждат два варианта - тест на борда на Международната космическа станция или участие в мисията "Артемида III".

Според президента на Axiom Space Джонатан Съртейн НАСА е дала ясно да се разбере, че очаква скафандърът да полети през следващата година.

"Те искат да тестват скафандъра, преди да го изпратят на Луната", каза Съртейн.

Паралелно с това модната компания Prada направи необичаен ход към космическата индустрия. Италианската модна къща представи вътрешния слой на бъдещия скафандър, разработен съвместно с Axiom Space.

Прилепналият костюм включва система от вентилационни тръбички, вплетени директно в тъканта. Тяхната задача е да подпомагат регулирането на температурата и комфорта на астронавтите по време на продължителни мисии.

"Ние наистина разполагаме с широк спектър от възможности и ноу-хау", заяви Лоренцо Бертели, маркетингов директор на Prada, по време на представянето в Ню Йорк.

Тъй като на Луната температурите достигат от +120° C на слънце и до около -160° C. Във вечните сенки на кратера Ермит (Hermite) са измерени рекордните -249°C. Това е по-ниско от температурата на Плутон и превръща мястото в едно от най-студените познати на човека. Астронавтите на НАСА няма да посетят този кратер, но големите температурни амплитуди правят работата на Prada доста важна.

Партньорството между модната къща и космическата компания беше обявено през 2024 г. и привлече сериозно внимание, тъй като за първи път луксозен моден бранд участва пряко в разработката на оборудване за пилотирани космически мисии.

Ако изпитанията през 2027 г. преминат успешно, AxEMU ще се превърне в първия изцяло нов американски лунен скафандър от ерата на програмата "Аполо" насам и една от най-важните технологии в подготовката за дългосрочното завръщане на човека на Луната.

Разработката на скафандрите струва 228 милиона долара.

В началото на годината бившата астронавтка на НАСА и микробиолог Кейт Рубинс изрази съмнения в настоящото състояние на скафандрите.

По време на заседание на Националните академии на науките, инженерството и медицината Рубинс заяви, че условията на Луната създават далеч по-голямо физическо натоварване в сравнение с работа на Международната космическа станция. Астронавтите ще прекарват по осем или девет часа дневно в скафандрите и ще извършват излизания извън кораба почти всеки ден, често без възможност за нормална почивка.

Новият лунен скафандър е значително по-тежък от използваните по време на мисиите "Аполо" и достига маса от около 136 килограма.

Макар по-ниската лунна гравитация да намалява усещането за тежест, скафандърът остава сериозно физическо предизвикателство. В същото време той предлага по-голяма подвижност, включително възможност астронавтите да коленичат и да се навеждат - нещо почти невъзможно при по-старите модели.

"Скафандрите са по-добри от тези по време на "Аполо", но не са достатъчно добри в сегашния си вид", предупреди Рубинс. По думите ѝ съществуват проблеми с гъвкавостта, а паданията на лунната повърхност са практически неизбежни. Изправянето след подобен инцидент изисква сложна и рискова маневра, която тя описва като своеобразно "подскачащо лицево опиране", добре познато от кадрите с астронавти от програмата "Аполо".

Не всички в НАСА споделят песимизма. Астронавтът и лекар Майк Барат заяви, че разработката напредва стабилно и вече са натрупани стотици часове тестове със скафандъра под налягане. Според него навеждането и движенията в екипировката са значително по-лесни в сравнение с предишни поколения.

НАСА планира допълнителни изпитания, включително полети с параболична траектория за симулиране на лунна гравитация, както и тестове в неутрална плаваемост под вода.