Експерименталният сателит на НАСА Relay 2 е бил неактивен в орбита още от 1967 година — до миналото лято, когато внезапно излъчил изключително кратък, но много мощен енергиен импулс от нищото. 

В интервю за New Scientist, един от изследователите от Университета Къртин в Австралия, който открил странния импулс, идващ от мъртвия комуникационен сателит, описва шока си от това да намери източника на този енергиен взрив, продължил само наносекунда.

Астрономът Кланси Джеймс и екипът му използвали радиотелескопите от масива ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder), когато уловили нещо толкова "силно", че за кратко време засенчило всичко останало в нощното небе.

Още по-странното било, че сигналът идвал толкова близо до Земята, че телескопите не успявали да се фокусират едновременно върху него.

"Развълнувахме се много, мислейки си, че може би сме открили нов пулсар или някакъв друг обект", казва Джеймс пред New Scientist. "Това беше невероятно мощен радиоимпулс, който засенчи всичко друго в небето за съвсем кратко време."

Както е обяснено в нова научна публикация, която в момента очаква рецензиране, екипът от Къртин в крайна сметка проследил източника на импулса до изоставения сателит Relay 2 — но това откритие повдигнало повече въпроси, отколкото дало отговори.

Тъй като Relay 2 е бил неактивен почти 60 години, изследователите смятат, че или нещо се е сблъскало с изключения комуникационен апарат и това е предизвикало този шумен взрив, или в него се е натрупвало електричество толкова дълго, че в крайна сметка се е получила огромна енергийна експлозия, известна като електростатичен разряд.

Както казва астрофизикът Карън Аплин от Бристолския университет във Великобритания пред New Scientist, цялото космическо "сметище" около Земята прави почти невъзможно да се определи дали някое от тези обяснения — или друго — е вярно.

"В свят, където има много космически отпадъци и все повече малки, нискобюджетни сателити с ограничена защита от електростатични разряди, този радио сигнал може в крайна сметка да предложи нов метод за оценка на електростатичните разряди в космоса", обяснява Аплин, която не е участвала в проучването.