Съвсем наскоро светът стана свидетел на исторически момент – обсерваторията Vera C. Rubin представи първите си изображения, обещаващи да преобразят познанията ни за Космоса. Резултатите са не само впечатляващи, но и вдъхват сериозни надежди за бъдещите открития.

В продължение на десет безсънни часа, екипът на Националната научна фондация на САЩ и Министерството на енергетиката насочи новото „око към небето“. С помощта на най-голямата в света астрономическа камера с 3200 мегапиксела, телескопът улови космическите дълбини на ултравиолетови, видими и близки инфрачервени вълни. Експертите са единодушни – заснетите данни са само прелюдия към научна революция.

„Обсерваторията Rubin ще надмине всичко, което човечеството е събирало с оптични телескопи досега“, обяснява Брайън Стоун, изпълняващ длъжността директор на NSF. „Този уникален научен проект ще ни даде шанс да докоснем мистериите на тъмната материя и тъмната енергия, които проникват цялата Вселена.“

Основната мисия на Rubin е така нареченото Десетгодишно наследствено изследване на южното небе (LSST). Всеки няколко дни телескопът ще заснема цялото небе, като всеки участък ще бъде фотографиран приблизително 800 пъти, за да създаде безпрецедентен времеви портрет на Космоса, невиждан до този момент.

Свръхмодерната камера ще проследява всеки обект, който се движи, примигва или избухва – от астероиди, комети и супернови до пулсари. Очакванията са, че Rubin ще създаде най-пълната база данни за астероиди в Слънчевата система, но също така ще „улови“ и избухвания на звезди, разположени милиарди светлинни години от Земята.

Първите резултати не разочароваха – детайлни, монументални изображения на мъглявините Трифид и Лагуна в Млечния път показват кипящите процеси на звездообразуване. За 7,2 часа телескопът е заснел 678 отделни кадъра, които след обработка формират гигантски фотомозайка с почти 5 гигапиксела резолюция.

Още една демонстрация на възможностите – мащабируемото изображение на област около галактическия куп Дева, където Rubin разкрива около 10 милиона галактики в малък сектор от небето. Всеки, който иска да разгледа Космоса отблизо, може да опита интерактивните визуализации на официалната страница на обсерваторията.

Откритията обаче не спират дотук. Само за десет часа наблюдения, Rubin успя да засече и документира 2104 нови астероида в нашата Слънчева система – броя, който други наземни телескопи откриват за цяла година е приблизително 20 000. Новата обсерватория вече изпреварва всички конкуренти и променя стандартите в астрономическите изследвания.

Важно уточнение – нито един от откритите астероиди не застрашава Земята. Въпреки това, обсерваторията Rubin се утвърждава като основен инструмент за ранно предупреждение и защита срещу опасни космически обекти.

„Това е първата по рода си обсерватория – от огледалния дизайн, през безпрецедентния размер и чувствителност на камерата, до скоростта на телескопа и компютърната инфраструктура – Rubin задава нови стандарти във всяка категория“, посочват от NSF и DOE.

Данните от Rubin ще позволят не само да разберем по-добре произхода и еволюцията на Вселената, но и да проникнем в дълбоките тайни на тъмната материя и енергия. Тепърва ще бъдат откривани отговори на въпроси, които дори още не сме си задали.