Апаратите ще са способни да проучват много по-големи части от Червената планета

НАСА разработва ново поколение летателни апарати за Марс. Инженерите вече тестват ротори, които достигат и надхвърлят скоростта на звука. Целта е бъдещи хеликоптери да могат да летят по-далеч и да носят по-тежка научна апаратура в тънката атмосфера на Червената планета.

Тестовете са проведени през март в Лабораторията за реактивно движение на JPL в Калифорния. В специална камера, която симулира марсианската атмосфера чрез ниска концентрация на въглероден диоксид, инженерите са извършили 137 експеримента с различни дизайни на ротори.

Резултатите показват, че лопатките на ротора могат да достигнат и надминат скорост 1234.8 км/ч, което означава скорост по-висока от тази на звука. При едно от изпитанията е отчетена стойност 1 333.5 км/ч без видими повреди по конструкцията.

Според НАСА тези данни могат да увеличат подемната сила на бъдещите хеликоптери с около 30 процента. Това би позволило по-голям обсег на полет и използване на по-тежки научни инструменти.

Идеята надгражда успеха на хеликоптера Ingenuity, който кацна на Марс с мисията на 19 април 2021 г. Първоначално проектиран като технологичен експеримент, апаратът надмина очакванията и извърши общо 72 полета в продължение на почти три години.

Ingenuity не е създаден за научни изследвания в пълен мащаб. Новите модели хеликоптери обаче са проектирани именно за такава цел. Те трябва да могат да изследват труднодостъпни райони, където марсоходите трудно достигат, а орбиталните апарати не дават достатъчно детайлни данни.

В тестовете са използвани различни конфигурации, включително триперкова роторна система и по-дълги двулопаткови конструкции. Те са част от концептуалната мисия Skyfall, която предвижда изпращане на три хеликоптера към Марс през декември 2028 г.

Инженерите посочват, че по-дългите лопатки позволяват постигане на високи скорости при по-ниски обороти, което намалява натоварването върху системата. Събраните данни вече се използват за финализиране на дизайна на бъдещите мисии.

Според екипа на НАСА резултатите са важна стъпка към нов клас марсиански летателни апарати. Те трябва да разширят значително възможностите за изследване на повърхността на планетата.