Новата космическа обсерватория премина успешно важен етап от калибрирането, а оптичната ѝ система вече надхвърля заложените технически изисквания

Инженерите на НАСА успяха да подобрят значително оптичните характеристики на космическия телескоп "Нанси Грейс Роман" (Nancy Grace Roman Space Telescope), постигайки резултати, които надхвърлят първоначалните очаквания с близо 30%. Обсерваторията беше изстреляна на 30 август 2026 г. и вече месец и половина пътува към своето работно местоположение, като през това време специалистите извършват последователни проверки, настройки и калибриране на научните инструменти. Последните тестове показват, че телескопът ще може да прави изключително ясни изображения при бъдещите си наблюдения на Вселената.

Основният акцент в проведените изпитания е широкоъгълната инфрачервена камера Wide Field Instrument (WFI), която разполага с 18 детектора с обща разделителна способност от приблизително 300 мегапиксела. Инженерите провериха работата на сензорите и управляващата електроника, механизма за смяна на оптичните филтри, температурния контрол и системата за калибриране. Последната използва регулируеми светодиоди, за да измерва чувствителността на отделните детектори при различни нива на осветеност. Системата от филтри пък позволява наблюдение на определени диапазони от дължини на вълните и получаване на спектрална информация за изследваните обекти.

Особено впечатляващи са резултатите от настройката на оптичната система. За да постигнат необходимата точност, специалистите коригираха положението на вторичното огледало, което насочва светлината от главното огледало към детекторите. Извършеното преместване е било приблизително една шестнадесета от диаметъра на човешки косъм. Първоначално допустимата оптична грешка е била определена на около 90 нанометра средноквадратично отклонение (RMS), но след настройката реално измерената стойност е достигнала едва 63 нанометра. Това представлява намаляване на оптичната грешка с приблизително 30% спрямо проектните изисквания и ще позволи получаването на по-прецизни изображения.

Паралелно с това екипът на НАСА продължава работата по втория основен инструмент на обсерваторията - коронографа (Coronagraph Instrument). Неговата задача е да потиска ярката светлина на звездите, така че да могат да бъдат наблюдавани директно планети извън Слънчевата система. Специалистите вече са извършили първоначалното фокусиране на камерата, но предстоят допълнителни настройки и калибриране на деформируемите огледала, които са ключови за постигането на необходимата прецизност при наблюденията на екзопланети.

Очаква се телескопът "Роман" да достигне крайната си дестинация - точката на Лагранж L2 - до края на 2026 г. След пристигането му ще бъде необходимо допълнително време за охлаждане на оборудването и приключване на калибрирането. Първото техническо изображение вече е получено, но същинската научна програма вероятно няма да започне преди януари 2027 г. Постигнатите досега резултати дават основания за оптимизъм, че обсерваторията ще изпълнява задачите си с по-висока точност от първоначално планираната.