Очаква се нов пилотиран полет след около година

Въпреки че вече са инвестирали милиарди долари в силно критикувания космически кораб Starliner, НАСА и Boeing остават ангажирани с проекта и планират нов полет най-рано в началото на 2026 г. Това е цели 11 години след първоначалните очаквания на Boeing за оперативна готовност.

Starliner, разработван по програмата на НАСА за комерсиални космически кораби, претърпя сериозен неуспех през миналата година по време на първото си пилотирано изстрелване.

След серия от "аномалии по време на полета", капсулата се върна на Земята без екипаж, като двамата астронавти - Съни Уилямс и Бъч Уилмор - останаха на Международната космическа станция (МКС) девет месеца.

Въпреки провалите, НАСА и доставчикът на двигатели Aerojet Rocketdyne работят по съществени подобрения на капсулата, съобщи ръководителят на програмата на НАСА Стив Стич.

Целта е тя да бъде включена в редовна ротация на екипажи след втория възможен слот в края на 2026 г.

Starliner се развива паралелно със значително по-успешната капсула Crew Dragon на SpaceX, която вече е изпратила 11 мисии с екипаж до МКС през последните пет години.

С оглед на това сравнение, Starliner изглежда все по-остарял и изоставащ, а критиките към проекта се засилват.

Междувременно, въпреки собствените си успехи, Илон Мъск също създава несигурност около бъдещето на Crew Dragon. След скандал с Доналд Тръмп, Мъск първоначално обяви, че SpaceX ще спре разработката на капсулата, но по-късно промени решението си. Все още обаче не е ясно каква ще бъде неговата роля в бъдещите мисии на НАСА.

Започналата вражда между Доналнд Тръмп и Мъск със сигурност крие рискове за SpaceX.

Ситуацията допълнително се усложнява от намерението на САЩ да прекратят използването на МКС през 2030 г. и от сигнали на администрацията на Тръмп за значително орязване на бюджета за станцията.

На този фон Starliner изглежда като скъп и потенциално ненужен проект, чиято съдба остава несигурна, въпреки усилията на новия изпълнителен директор на Boeing Кели Ортбърг, който обеща, че поправките по системите на кораба ще бъдат "доста лесни".