Апаратът е специално проектиран да открива млади планети с ниска маса

След три години наблюдения на вече известни планети извън Слънчевата система, космическият телескоп "Джеймс Уеб" (JWST) направи своето първо самостоятелно откритие на нова екзопланета.

Планетата, наречена TWA 7b, е особено значима, защото е най-нискомасивната екзопланета, която някога е била директно заснета извън Слънчевата система. С маса, оценена на около 100 пъти тази на Земята, или 0,3 маси на Юпитер, тя е десет пъти "по-лека" от всяка друга директно заснета екзопланета досега.

Планетата се намира сред пръстени от космически отломки, обграждащи звездата CE Antilae, известна още като TWA 7, на около 111 светлинни години от Земята. Това е млада звезда, на само няколко милиона години, в сравнение със Слънцето, което е на около 4,6 милиарда години.

CE Antilae е особено интересна за астрономите, тъй като се вижда от Земята в така наречения "полюсен изглед" — отгоре или отдолу, което позволява ясно наблюдение на нейните протопланетни пръстени. Именно тези структури показват признаци на гравитационно влияние от невидими дотогава планети или протопланети.

JWST заснема три отчетливи пръстена около звездата, като единият от тях е тънък и ограничен от две почти празни зони. Именно в този пръстен телескопът откри инфрачервен източник на светлина, който е определен като млада екзопланета.

Симулации потвърждават, че формирането на този пръстен и "дупката" в него съвпадат точно с местоположението на TWA 7b — съвпадение, което напълно отговаря на наблюденията на Уеб.

JWST е специално проектиран да открива млади и леки планети, които излъчват инфрачервено лъчение - вид светлина, на който телескопът е изключително чувствителен. Един от инструментите му - коронографът - блокира заслепяващата светлина от звездите, което позволява улавянето на слабия инфрачервен блясък на орбитиращи планети чрез инструмента MIRI.

Така че макар TWA 7b да е първата екзопланета, открита и заснета от "Джеймс Уеб", със сигурност няма да е последната.