Учени от Британската обсерватория "Чилболтън" в Южна Англия предупреждават за все по-големия брой космически отпадъци в орбита около Земята, предаде Франс прес, цитирана от БНР.

Според Европейската космическа агенция в момента в орбита се намират над 46 000 парчета отпадък с общо тегло 17 000 тона.

Чрез сателитна антена учените в обсерваторията "Чилболтън" наблюдават спътниците с британски лиценз и бързо размножаващите се фрагменти от космически отпадъци, които се въртят около тях.

Космическият отпадък включва излезли от употреба изкуствени обекти като ракетни корпуси, излезли от строя спътници и фрагменти от изстрелвания, експлозии и сблъсъци, които заплашват да навлязат отново в земната атмосфера или да се сблъскат с действащи спътници.

"Повечето от тях не се сблъскват с нищо, поне през по-голямата част от времето", казва Матю Арчър, заместник-директор по изстрелвания и наблюдение на космическото пространство в Британската космическа агенция. "Но всеки един от тях може да причини значителни щети или дори да унищожи потенциални спътници."

Изследователите предупреждават, че нарастващата плътност на космическите отпадъци може да предизвика т.нар. "синдром на Кеслер" - верижна реакция от сблъсъци.

Обсерваторията в Чилболтън предоставя данни на Националния център за космически операции (NSpOC) - ръководен от Космическата агенция на Обединеното кралство и Космическото командване на Обединеното кралство - който работи денонощно, за да предотвратява сблъсъци в орбита и да проследява космически отпадъци, влизащи обратно в земната атмосфера.

В момента около Земята орбитират 14 000 спътника, а за следващите години се планира изстрелването на около 1,7 милиона спътника. Само SpaceX обяви планове да започне изстрелването на повече от един милион спътника през 2028 г.

Обединеното кралство се е ангажирало да инвестира 85 милиона лири (114 милиона долара) в Националния център за космически операции, който ежемесечно изпраща около 3 000 предупреждения за сблъсък на операторите на спътници.

Изследователите също така извършват мониторинг, за да гарантират, че операторите на спътници спазват условията на лицензите си, и проследяват чуждестранни "противници".

А когато космически отпадъци навлязат отново в атмосферата, учените са в готовност да издават предупреждения за обекти, които може да не изгорят, преди да паднат на земната повърхност.

През януари Великобритания и европейските страни наблюдаваха отблизо навлизането в атмосферата на китайска ракета на фона на опасения, че фрагменти от нея могат да паднат във Великобритания. В крайна сметка ракетата се приводни в Тихия океан.

Друг аспект от тяхната работа е планетарната отбрана, която включва идентифицирането на заплахи като комети и астероиди.

Миналата година Британската космическа агенция стана член на Международната мрежа за предупреждение за астероиди (IAWN), която следи движението на астероидите, включително тези, които биха могли да се сблъскат със Земята.

Обединеното кралство ще подкрепи мисията на Европейската космическа агенция през 2029 г. за изследване на астероид с ширина 375 метра (1 230 фута), наречен Апофис, докато той преминава покрай Земята.