Китай обяви създаването на специализирана група за планетарна защита, чиято основна задача ще бъде наблюдението на потенциално опасни астероиди и разработването на стратегии за тяхното отклоняване. Решението идва след засилените опасения около астероида 2024 YR4, който според последните изчисления има 2,2% шанс да се сблъска със Земята през 2032 година.

Астероидът бе открит на 27 декември 2024 г. от чилийското подразделение на ATLAS, като първоначалната вероятност за сблъсък бе оценена на 1,2%. През януари обаче Южноевропейската обсерватория извърши допълнителни наблюдения и почти удвои този риск. Според астрономите, обектът може да нанесе тежки щети, ако удари Земята, като мащабът на разрушенията зависи от точния му размер.

Китайските власти не са останали безучастни към тези предупреждения. Според държавните медии, няколко седмици след първоначалното откритие Центърът за специални проекти към Държавното управление на науката, технологиите и промишлеността за национална отбрана на Китай е публикувал обяви за три нови позиции в сферата на "планетарната отбрана".

Основната задача на новосформираната група ще бъде мониторингът на потенциални астероидни заплахи, както и разработването на механизми за ранно предупреждение и потенциално отклоняване на опасни небесни тела. Китай не е първата държава, която предприема такива мерки - през 2020 г. НАСА успешно демонстрира възможностите за отклоняване на астероиди, когато изпрати сонда-камикадзе, която промени траекторията на Диморф.

Очаква се китайската програма за планетарна защита да бъде значително разширена през следващите години, като амбициите на Пекин включват разработването на собствени технологии за неутрализиране на заплахи от Космоса.